Жорстокість римлян ніде не демонструвалася так суттєво, як в іграх з амфітеатром. «Наші гладіаторські ігри можна було б вважати жорстокими та нелюдськими, - пише Цицерон, - і, як вони відбуваються сьогодні, можливо, вони є. Але коли злочинець із шаблею в руці бореться за своє життя, може бути краща школа для його вух, яка навчає болю і смерті, але не для його очей ». Цей високоосвічений чоловік з хорошим художнім смаком вважав це цілком природним, оскільки консул легіонерів вбив цілий гарнізон завойованої фортеці. У юності римляни звикли дивитись на кров, думки про смерть і страждання, і звикли спостерігати за ними недоторканими.
Жорстокість і зневага до життя були майже невіддільними від життєвої точки зору римського панівного класу. Раб, екстрадований господареві, мусив переносити найжорстокіші покарання і терпіти смерть, якщо його господар вважав за доцільне.
Гладіаторські ігри, які є ще одним свідком жорстокості римлян, були заміною людських жертв, які вони прийняли від етрусків.
Мотив людських жертвоприношень з’являється на етруських вазах, а латинські автори також згадують про жертвоприношення кількох сотень військовополонених. Вбивство полонених стало формою розваги, про що свідчить повідомлення Геродота про те, що етруски, захопивши велику кількість ворогів після битви під Алалією, вивезли їх за місто та закидали камінням.
Ми також стикаємось із цією особливістю у римлян, яка називається venatio.
Праведні жертви Богові, школа характеру, придбання іноземних бойових мистецтв, страти - це були "мунера" в виправдовуючих поглядах римлян. Для інших для плебсу "мунера" це лише гра, вистава, яка може викликати в натовпі потужне почуття: жах. Це почуття не було подолане століттями культури, в деяких випадках навіть сьогодні, ані мораллю, заснованою на любові, яка розквітала, як кривава квітка на жорстокій арені, яка була її найбільшим ворогом. Рим насправді не знає "charitas", він не хоче і не може цього зрозуміти, тому мораль дорівнює справедливості: а в "munera" гладіатори майже завжди б'ються однією і тією ж зброєю: врешті-решт, кожен має однакову можливість врятуватися власна мужність. Кожен бій - це справжня боротьба за гладіатора, і римський громадянин-солдат, який часто брав участь у таких битвах, вимагає, щоб на арені амфітеатру не розгорталася війна, а щоб була справжня війна, щоб не лилася кольорова вода, але справжня червона кров.
Тож немає нічого особливого в тому, що ця незрозуміла мораль була перенесена в гонку квадриджів для нас і проявляється тут не тільки в логічному гаслі "нехай переможе кращий", але і в нелюдському "за всяку ціну".
Дійовими особами в іграх були військовополонені, спочатку очевидно народжені члени завойованих країн. Поступово борців почали спеціально готувати в приватних гладіаторських школах, до яких вони, окрім відібраних, фізично підготовлених в’язнів, приймали також представників нижчих класів римського населення. Організація була вимогливою, не лише фінансово. Перш за все, потрібно було купувати або брати в оренду гладіаторів. Ланісте, бізнесмен і вчитель фехтування в одній особі, зазвичай купував військовополонених або неслухняних рабів. Після вступу до школи їх прийняли під присягою.
Мурмійони - згідно з рибою (мурма), яку вони зобразили на своїх шоломах
- їхнім звичайним супротивником був Реціарій
- Їх бій представляв бій рибалки з рибою
Самніті - озброєний мечем (спата) та щитами (москит)
Фракійська шабля (sica), захищена маленьким круглим щитом (парма)
Essedaii- воював на британських військових колісницях (esseda)
Дімачаері - озброєний двома мечами.
Тільки смерть могла викупити їх із рабства. Мало хто з них дожив до свободи. (траплялося, що меч - символ свободи, який вони іноді передавали переможцю разом з іншими подарунками і який забезпечував їм мирне життя на селі з довічною пенсією, кілька разів відкидали і повертали до свого ремесла)
Після успішного завершення навчання гладіатора було призначено до дивізії, яка мала виступити на наступних іграх. Увечері перед матчем він отримав ситну вечерю і його відвідали шанувальники матчів.
Ставки на переможця розраховуються.
Наступного ранку, коли трибуни вже були повні, прибула знать, і організатор гри, або імператор, зайняв їх місце, гладіатори вийшли на арену за заданим знаком. У шикарному одязі, в обладунках, прикрашених художніми рельєфами, в ритмі музики, прогулянок по піску, перед урочистою скринькою. За ними пішли слуги зі зброєю. Коли процесія зупинилася, гладіатори з піднятою правою рукою привітали організатора, а коли імператор сів у скриньку, його привітали фразою: "Ave Ceesar, morituri te salutant!". Після цього відбулося шоу зброї. Після невеликої випробувальної боротьби з тупою зброєю пролунав сигнал, що сповіщав про справжню боротьбу - за життя і смерть.
Коли бій закінчився, переможений, піднявши ліву руку, благав про пощаду. Якщо він хоробро бився і завойовував прихильність публіки, публіка просила про його милість, махаючи білими шарфами і вказуючи пальцем вгору. Однак останнє слово мав організатор, або імператор, якщо він показав великий палець повернутий вниз, суперник завдав йому ножа.
Бувало, що один гладіатор вбивав іншого, або вони були смертельно поранені. Тоді засновники амфітеатру прибігли, збили його маленьким молотком у лоб, зачепили гаком за тіло і вивели з арени. Якщо він був ще живий, вони завдали йому останнього смертельного удару.
"Я тричі проводив гладіаторські ігри від свого імені та п'ять разів від імені своїх синів та онуків. У цих іграх десятки тисяч чоловіків змагалися на арені ".
Усі наступники Августа отримали задоволення від поєдинку (можливо, крім Тиберія). Гай Калігула навіть сам брав у них участь, Клавдій не приховував свого хворобливого задоволення від смертоносних судом переможених гладіаторів. Відомо, що лише Марко Ауреліо відкинув це проведення часу як стоїк. Однак, поки імператор був у Римі, йому довелося зайняти своє місце в імператорській скриньці в амфітеатрі. Марк Аврелій читав там, чи не витрачав він час на службові справи, що, однак, людям не сподобалось.
Іншим видом гладіаторської гри були також наумахії. Вони відбувалися вже не в амфітеатрі, а на штучно створених озерах. Вперше К. Юлій Цезар організував такий поєдинок після своєї пишної процесії, щоб показати римському народові, як йде морська битва. У нього було вирито величезне водосховище і по дві тисячі веслярів та тисяча воїнів з кожного боку сіли на галери. Військовополонені та бійці смертників билися один проти одного в єгипетських та тирольських обладунках, але в бою взяли участь кілька добровольців із знатних римських сімей.
"Скрізь стільки людей, що стікалися до міста, щоб побачити ігри, що більшість із них ночували на вулицях, серед натовпу було більше людей, в тому числі двох сенаторів".
У 2 р. Н. Л. Імператор Август провів морську битву на штучному озері на правому березі Тибру на честь добудови храму бога війни Марти Месниці. У битві взяли участь 30 галер, багато менших кораблів з екіпажем у 3000 чоловік, окрім гребців.
На цьому танці воювали й інші імператори - Нерон, Тит. Клавдій влаштував найбільше на озері Фуцин на схід від Риму, перш ніж його вдалося висушити. Озеро було оточене охоронцем імператора, щоб ніхто не міг врятуватися. Навіть встановлювались катапульти та балісти, відганяючи галери, що відступали від бою. Бій відбувся між двома флотами, кожна з 50 галерами з двома, трьома та чотирма рядами весел та з 19000 бійців на борту. Тит і пізніше Домісіан проводили морські битви в Колізеї. Доміцилі також мав масивне озеро, встановлене в північній частині Марсового поля і влаштувавши бій, в якому нікого не було в живих.
Наумахія проводилася за будь-якої погоди. Чи йшов дощ, чи світило сонце, глядачі не могли відійти, їм довелося бачити тисячі гладіаторів, які билися до смерті
Імператори намагалися урізноманітнити ігри новими та вбивчими атракціонами, де люди брали участь у найнебезпечніших ситуаціях. Іншим видом гри було також venatio.
Одноманітним було спостерігати за цілими днями боротьбою між людьми, тому вони урізноманітнили їх, виганяючи хижих тварин. Вони мали два види. Або спеціально навчений гладіатор воював проти хижої тварини, або тварини між собою. Римляни захоплювалися тваринами, привезеними з чужих земель, такими як вовки, ведмеді, носороги, бегемоти, слони, жирафи, леопарди, леви, тигри та багато інших тварин, які урізноманітнили ігри. Вони із задоволенням дивилися на звірів, що роздирали одне одного, і з ще більшим задоволенням спостерігали за боротьбою звіра і гладіатора, або засуджених на смерть, кинутих серед голодуючих тварин, озброєних лише булавою. Всі ці змагання ще більше збагатилися введенням молі та пантонімів, в яких деякі виконавці померли жорстокою смертю. Ці актори були ув'язненими смертників, які іноді представляли акторів в останню хвилину і повинні були "зіграти" всю сцену жорстокої смерті, або розп'яттям, спаленням чи киданням хижаків.
Однак існувала також невелика група людей, яка була проти таких ігор. В усі часи були люди, які не схвалювали ігор, а також критикували їх. Здебільшого ця критика була спрямована не проти самих ігор, а проти примх: до цієї групи також входив Сенека, який описав свої враження від однієї з ігор.
"Для порівняння, усі попередні боротьби були лише знаком милосердя. Зараз тут відбуваються лише масові вбивства без будь-якого зв’язку. Вони не мають прикриття. Вся сила вкладається в рану, і поруч з нею не потрапляє жодна рана. Навіть ті, хто вбили хвилину тому, опиняться в руках інших за вказівкою інших, щоб їх самі вбили. І переможець повинен закінчитися насильницькою смертю! Ігри ведуть вогнем і мечем. І так триває, поки арена не спорожнить., Вбий його! Прямий! Спаліть його! Чому він кидається проти меча з таким небажанням? Чому він так соромно вбиває? Чому він не любить помирати? Побиваючи їх, їм боляче зустрічають рани: оголивши груди, вони повинні отримати рани один одного.
" Вбий його! Прямий! Спалюйте незадоволену юрбу, коли гладіатори не борються із ентузіазмом, коли хтось із них хоче врятувати свого супротивника і не хоче вбити його. Глядачі роблять ставки, веселяться і хихикають, поки на арені піднімається зброя, поранений гладіатор падає на землю, скривавлений пісок мчить і висипає ще один матч. Вбий його! Прямий! Спаліть його - кричущі глядачі та лінтери стоять за гладіаторами з гостро загостреними мечами або гарячим залізом, що гнаються назад. Ніякого порятунку! Він може перемогти сьогодні, сьогодні помре, але всі знають, що рано чи пізно його мертве тіло витягнуть з арени ".
"Колись людина була для людини святою, а сьогодні її вбивають заради забави та ігор.