Клацніть на картинки, щоб побачити детальний опис даної картини.
| Забруднення в харчовому ланцюзі |
В екологічному сенсі харчовий ланцюг є частиною харчової мережі, нерозгалуженими, лінійно взаємопов’язаними харчовими відносинами. Часто домінуючі та перекриваються члени харчового ланцюга класифікуються на харчовий ланцюг, наприклад у водній екосистемі: водорості, планктонний краб, риба, що харчується планктоном, хижа риба утворюють лінійну спільноту живлення. Особливу і різноманітну харчову мережу утворює сукупність деградуючих організмів, що живуть у ґрунті та відкладах, детриту. Якщо система відносин не лінійна, а диверсифікована, то мова йде про харчову павутину.
Основною рушійною силою руху речовини між живими істотами є харчовий цикл, або харчовий ланцюг. У харчовому ланцюзі кожен вид називається виробником (споживачем), споживачем (споживачем) або деградером (редуктором) відповідно до своєї функції у виробництві та використанні біомаси. Структура харчового ланцюга, види, що займають рівні харчового ланцюга, частка кожної форми біомаси та швидкість обороту біомаси є однією з характеристик екосистем.
Виходячи з функції даного виду в екосистемі, його можна класифікувати на одну з трофічних груп або рівнів харчування. Багато видів можуть бути присутніми на декількох рівнях одночасно, напр. багато видів птахів займаються як рослиноїдними, так і хижими способами життя. Складність ланцюга живлення залежить від спеціалізації задіяних видів: чим більше спеціалізованих видів, тим складнішими стають відносини, тому термін харчова мережа краще виражає складність взаємозв’язків.
Види, які відіграють ключову роль у виживанні екосистеми, називаються ключовими видами.