Чиста риба відіграє важливу роль у морській екосистемі: їх завдання - позбавити більших риб від паразитів. Однак самки іноді стають занадто жадібними і також відкушують шматочок у клієнта. Однак у таких випадках вони повинні рахуватися з упорядкуванням чоловіків.
Очищаючі риби зазвичай виконують свою роботу парами - один самець, одна жінка - тобто вони прищипують зовнішніх паразитів з тіл більших риб. Однак під час годування вони іноді спокушаються і, крім паразитів, ще й трохи кусають м’ясо клієнта для очищення. Звичайно, це не сприймається дарма мирними клієнтами, і вони відпливають від жадібної риби. Жінки, які кусають клієнта, також можуть очікувати агресивного покарання від партнерів-чоловіків за таку грубу поведінку.
Дослідники Зоологічного товариства в Лондоні та ряду інших установ показали, що чоловіки можуть втратити набагато більше, ніж обід завдяки своїм апетитним партнерам. Згідно з дослідженням у Proceedings of the Royal Society B, якщо самки виростають занадто великими, вони перетворюються на конкуруючих самців.
У групі прибиральних риб, що живуть групами, у гаремі до 16 самок переважає домінуючий самець. Усі прибираючі риби народжуються самками і стають самцями, якщо стають найбільшими рибами в групі. Самець зазвичай виконує пари з найбільшою самкою гарему для виконання прибиральних завдань.
Очищення риби на роботі (запис Джоао Паулу Краєвського)
Як зазначив провідний автор статті Нікола Райхані, дослідження показали, що самці, що чистять рибу, чутливі до розміру самок. Однією з причин, за якою вони стежать і докоряють шахрайським самкам, мабуть, є те, що вони намагаються запобігти ожирінню самок. Якщо самка їсть занадто багато, її розмір може перевищувати розмір раніше домінуючого самця, і тоді вона може стати правителем групи на коралових рифах.
Дослідження також показали, що самці, що чистять рибу, розрізняють більш цінну та слабку їжу, і набагато жорсткіше карають самок, якщо вони проганяють цінного клієнта. Пізніше жінки в результаті покарання намагаються краще обслуговувати клієнтів.
Це перший нелюдський приклад, коли покарання пропорційне правопорушенню, і в результаті покарання злочинець модифікує свою поведінку відповідно до потенційного покарання. "Між смітниками та людьми можна виявити не так багато загальних фізичних рис, але сміттярі карають шахраїв так само, як ми караємо людей, які ображають. Більш жорстке покарання може бути сильнішим фактором стримування майбутніх злочинів в обох випадках", - говорить Райхані.