Попільна середа, яка випала на 6 березня 2019 року, знаменує собою початок 40-денного періоду посту для віруючих християн. Під час нього віруючі духовно готуються до найбільшого свята християнського церковного року - Великодня. Великий піст починається як для Римо-Католицької, так і для Євангельської Церков.
У Римо-католицькій церкві Попільну середу асоціюють із суворим постом та утриманням від м’яса. Навіть згідно з народними традиціями споживання безм’ясних страв цього дня мало забезпечити економічну користь. Раніше було прийнято їсти макарони або пироги.
Основна мета Попелистої середи - нагадати людям про важливість покаяння, поглиблення віри в Бога та любові до ближнього. Частиною літургії в католицьких церквах цього дня є освячення попелу, а потім священики та диякони роблять хресний знак попелом на чолах віруючих зі словами: «Пам’ятай, що ти перетворюєшся на прах і перетворюєшся на прах "або" Покайтесь і вірте в євангелію ". Попіл покликаний нагадувати людині про його походження з землі та той факт, що він повернеться на землю. Попіл також є символом очищення та майбутнього воскресіння.
Попіл на голові в перший день Великого посту практикується в церкві з 8 століття. Спочатку церемонія була призначена лише для великих і публічних грішників, які цього дня розпочали шлях покаяння. Вони входили до храму босоніж, одягнені в мішки, і висипали їм попіл на голови. Пізніше подібним чином розпочали своє покаяння не лише публічні каяття, але й інші віруючі, а попіл на їхніх головах став загальним символом рішення стати на шлях покаяння.
У 1091 р. Собор Беневенте встановив цю церемонію для всієї Церкви, замінивши посипання попелу на голові маркуванням хреста попелом на лобі.
Великий піст у Римо-католицькій церкві триває від Попільної середи до Великодньої неділі, цього року він припав на 21 квітня.
У греко-католицькій церкві Великий піст (Святий Сорок) розпочався перед Великоднем (понеділок) у понеділок, 4 березня.