Північна Америка була домом для надзвичайної кількості великих хижаків протягом пізнього четвертинного періоду. Чому одні вимерли, а інші вижили?

періоду

Асфальтові ями в районі Ранчо-Ла-Бреа в Південній Каліфорнії є чудовим вікном у давнє минуле північноамериканського континенту. Розкопки тут тривали понад століття і до цього часу було випущено понад 3,5 мільйона зразків понад 600 різних видів.

Клейка чорна речовина протягом тисячоліть діяла як природна пастка, захоплюючи незліченну кількість тварин. Паніка захоплених травоїдних тварин і мертвий запах вже мертвих тварин були магнітом для хижаків.

У новому дослідженні група американських вчених проаналізувала харчові звички викопних та живих хижих тварин з сайту Ранчо Ла Бреа.

Асфальтові ями приваблювали хижаків та хижаків з широкої території, які вирушали сюди у пошуках легкодоступної їжі та застрягли в липкій пастці. Не дивно, що понад 90% всіх кісток ссавців з Ла Бреа належать до представників групи Carnivora, тобто звірів.

Багатство викопного матеріалу дозволяє дослідити екологію великих хижих тварин за останні 50 000 років. За цей час Північна Америка зазнала значних змін, включаючи кінець останнього льодовикового періоду, прибуття людей та вимирання мегафауни.

Ізотопи є ключем до меню вимерлих видів

Метод аналізу ізотопів сьогодні широко використовується в багатьох наукових галузях. Це дозволяє, наприклад, визначити походження вуглецю в органічному матеріалі.

Рослини можна розділити на дві основні категорії відповідно до типу фотосинтетичної системи, яку вони використовують. Рослини С3 є більш численними за видами і зазвичай ростуть у лісах. Система С4 переважає в однодольних рослинах, що формують рослинність відкритих біотопів, таких як степи.

Зубна емаль зберігає ізотопний слід і, отже, інформацію про тип рослинності, яку тварини споживали за своє життя. Цей слід передається не тільки від рослин первинним споживачам (травоїдним тваринам), але і від рослиноїдних їх хижакам (вторинним споживачам) і зберігається протягом тисяч років.

Таким чином, ізотопний аналіз є неоціненною допомогою для відновлення екологічних взаємовідносин давніх організмів та екосистем, в яких вони жили.

Співіснування без конкуренції

Дослідники дослідили ізотопи вуглецю в зубній емалі п’яти видів - американського лева (Panthera atrox), шаблезубого кота (Smilodon fatalis, іноді прозваного «шаблезубим тигром»), пуми (Puma concolor), вовк (Canis dirus) і койот (Canis latrans).

Попередні дослідження, засновані на кісткових ізотопах, припустили, що страшний вовк і шаблезубий Смілодон змагалися за одну і ту ж здобич. Однак нове дослідження ізотопів у зубній емалі не підтвердило цієї гіпотези.

Навпаки, згідно з новими дослідженнями, жахливий вовк полював на відкритих рівнинах, тоді як Смілодон здійснював набіги на своїх жертв у лісових хащах. Це узгоджується з формою тіла та пропорціями обох видів.

Вовки (і загалом ікла) - марафонці, які наполегливо переслідують здобич з великих відстаней. Кішки полюють із засідки, тому їм комфортно в лісовій обстановці, в якій можна сховатися.

Таким чином, могутньому Смілодону зазвичай не доводилося турбуватися про те, що скоба голодних вовків "підірве" йому їжу. Однак це не стосувалося головного конкурента - американського лева, який відповідав його розмірам. Американський лев має ті самі значення ізотопів вуглецю, що і Смілодон, тому ці два види, ймовірно, змагались більше.

Єдиний великий котячий звір Північної Америки, який зберігся до наших днів, - американська пума - демонструє подібні цінності, як обидва вимерлі коти.

Універсальні койоти

Прерійний койот - це адаптивний собачий звір, який мешкає практично на всьому північноамериканському континенті від Аляски до Панами. Ізотопи вуглецю особин з Ранчо Ла Бреа вже давно демонструють схожі значення з вовком.

Однак після вимирання великих хижаків його харчові звички змінилися.

Такі хижаки мегафауни, як Смілодон, американський лев та страшний вовк, вимерли наприкінці останнього льодовикового періоду близько 10 000 років тому внаслідок зміни клімату, приходу людей або їх поєднання.

Значення ізотопів зубів койотів після зникнення мегафауни свідчать про те, що зникнення великих хижаків може бути також пов’язане з неможливістю пристосуватися до інших продуктів харчування.

Коли великі рослиноїдні тварини вимерли, вимерли і великі хижі тварини, які залежали від них. Але це не стосувалося койота. Відповідно до значень ізотопів вуглецю, після вимирання койоти зосереджувались на альтернативних джерелах їжі - падалі, дрібних тваринах або навіть плодах рослин.

Таким чином, нинішні найкращі хижаки Північної Америки представляють тварин, які мали більш широке і різноманітне меню, перейшли на інший корм і, таким чином, змогли вчасно адаптуватися до змінних умов.

Можливо, тому в американській пустелі вони полюють не на здобич шабель і жахів, а на койотів і пум.