Атеросклероз вражає артерії мозку, серця, нирок, інших життєво важливих органів, рук і ніг. Коли атеросклероз розвивається в артеріях, що живлять мозок (сонних артеріях), може статися інсульт; коли він розвивається в артеріях, що живлять серце (коронарні артерії), може статися інфаркт.

У більшості західних країн атеросклероз є найпоширенішим захворюванням і основною причиною смерті, оскільки вдвічі більше смертей від раку і в 10 разів більше, ніж від нещасних випадків. Незважаючи на значний медичний прогрес, хвороба ішемічної артерії (яка спричинена атеросклерозом та спричиняє інфаркти) та атеросклеротичний інсульт спричиняють більше смертей, ніж усі інші причини разом узятих.

Причини

Розвиток атеросклерозу
Атеросклероз починається, коли моноцити (різновид білих кров’яних клітин), що знаходяться в крові, потрапляють в артеріальну стінку і стають клітинами, які накопичують жир. Така ситуація викликає потовщення на деяких ділянках (бляшки) внутрішньої оболонки артеріальної стінки.
артеріального тиску

Атеросклероз починається, коли білі кров’яні клітини, звані моноцитами, мігрують із кровотоку в стінку артерії і стають клітинами, які накопичують жир. З часом ці насичені жиром моноцити накопичуються і утворюють потовщення, які нерегулярно розподіляються вздовж внутрішньої оболонки артерії. Кожна зона потовщення (звана атеросклеротичним нальотом або атеромою) заповнюється м’якою сироподібною речовиною, що складається з різних жирів, головним чином холестерину, клітин гладких м’язів та клітин сполучної тканини. Атероми можуть бути розташовані в будь-якій великій та середній артерії, але зазвичай утворюються там, де артерії розгалужуються (імовірно, тому, що постійна турбулентність у цих областях, яка пошкоджує артеріальну стінку, сприяє утворенню атероми).

Артерії, уражені атеросклерозом, втрачають свою еластичність і, в міру зростання атером, вони звужуються. Крім того, з часом атероми накопичують відкладення кальцію, які можуть стати крихкими та руйнуватися. Потім кров може потрапити в розірвану атерому, збільшуючи її розміри і додатково зменшуючи просвіт артерій. Атерома, що розірвалася, також може скинути вміст жиру і спровокувати утворення тромбу (тромбу). Згусток додатково звужує артерію і може навіть закупорити її або відламати і перейти в кров, поки не дійде до меншої артерії, де це спричинить оклюзію (емболія).

Симптоми

Зазвичай атеросклероз не дає симптомів, поки він сильно не звужує артерію або не викликає раптової закупорки. Симптоми залежать від того, де розвивається атеросклероз: серце, мозок, ноги або майже в будь-якому місці тіла.

Оскільки атеросклероз значно зменшує просвіт артерії, ділянки тіла, які він живить, можуть не отримувати достатньої кількості крові і, отже, необхідного кисню. Першим симптомом звуження артерії може бути біль або судоми в періоди, коли приплив крові недостатній для задоволення потреб у кисні. Наприклад, під час фізичних вправ людина може відчувати біль у грудях (стенокардію) через брак кисню до серця; або під час ходьби можуть з’являтися судоми ніг (періодична кульгавість) через брак кисню в кінцівках. Ці симптоми розвиваються поступово, оскільки атерома звужує артерію. Однак, коли відбувається раптова закупорка, симптоми з’являються негайно (наприклад, коли тромб вкладається в артерію).

Фактори ризику

Ризик розвитку атеросклерозу зростає із високим кров'яним тиском, високим рівнем холестерину, курінням, цукровим діабетом, ожирінням, відсутністю фізичних вправ та старшим віком. Наявність близького родича, у якого в молодому віці вже розвинувся атеросклероз, також збільшує ризик. Чоловіки мають вищий ризик розвитку цього захворювання, ніж жінки, хоча після менопаузи ризик зростає у жінок і з часом дорівнює ризику для чоловіків.

У людей із гомоцистинурією, спадковою хворобою, атероми розвиваються дуже легко, особливо в молодості.

Хвороба вражає багато артерій, але не коронарні артерії, які живлять серце. Навпаки, при спадковій сімейній гіперхолестеринемії надзвичайно високий рівень холестерину в крові спричинює утворення атером у коронарних артеріях набагато більше, ніж в інших.

Профілактика та лікування

Для запобігання атеросклерозу необхідно виключити контрольовані фактори ризику, такі як високий рівень холестерину в крові, високий кров'яний тиск, вживання тютюну, ожиріння та відсутність фізичних вправ. Таким чином, залежно від конкретних факторів ризику кожної людини, профілактика буде полягати у зниженні рівня холестерину, зниженні артеріального тиску, відмові від куріння, втраті ваги та фізичних вправах. На щастя, вжиття заходів для досягнення деяких з цих цілей допомагає досягти інших. Наприклад, фізичні вправи допомагають схуднути, а це в свою чергу сприяє зниженню рівня холестерину та артеріального тиску. Так само, як відмова від куріння сприяє зниженню рівня холестерину та артеріального тиску.

Куріння особливо небезпечне для людей, які вже мають високий ризик серцевих захворювань. Куріння сигарет знижує рівень хорошого холестерину або холестерину ліпопротеїнів високої щільності (ЛПВЩ) і підвищує рівень холестерину шкідливого холестерину або ліпопротеїдів низької щільності (ЛПНЩ). Холестерин також збільшує значення окису вуглецю в крові, що може збільшити ризик пошкодження оболонки артеріальної стінки, а також звужує артерії, вже звужені атеросклерозом, і, отже, зменшує кількість крові, яка надходить до тканин. З іншого боку, куріння підвищує схильність крові до згортання, що збільшує ризик захворювання периферичних артерій, ішемічної хвороби, інсульту та обструкції артеріального трансплантата після операції.

Ризик розвитку курсу ішемічної хвороби у курця безпосередньо залежить від кількості сигарет, які він викурює щодня. Люди, які кинули палити, мають вдвічі менший ризик, ніж ті, хто продовжує палити (незалежно від того, скільки вони курили до того, як кинути палити). Відмова від куріння також знижує ризик смерті після операції шунтування коронарних артерій або серцевого нападу. Це також зменшує частоту захворювань загалом та ризик смерті у хворих на атеросклероз в артеріях, крім тих, що живлять серце та мозок.

Зрештою, найкращим способом лікування атеросклерозу є профілактика. Коли атеросклероз стає досить важким, щоб спричинити ускладнення, слід лікувати самі ускладнення (стенокардія, інфаркт, аритмії, серцева недостатність, ниркова недостатність, інсульт або закупорка периферичних артерій).