На те, як довго ми живемо, впливає багато факторів. Деякі, як наші гени, вийшли з-під контролю. Інші, такі як спосіб життя та навколишнє середовище, змінюються дещо простіше. Нове дослідження виявило ще один фактор, який потрапляє між цими крайнощами.
Стаття, опублікована в журналі Nature, припускає, що надмірна нервова діяльність у мозку пов'язана з меншим терміном життя і що придушення цієї активності може її продовжити.
Цей висновок є попереднім і вимагатиме набагато більше досліджень, поки не дасть конкретних рекомендацій щодо охорони здоров’я, але він відкриває можливість вживання наркотиків або поведінкових втручань, таких як медитація, для зміни мозкової діяльності та, можливо, уповільнення наслідків старіння.
Зв'язок між активністю нервової системи та тривалістю життя не був абсолютно несподіваним. Механізм, який контролює збільшення мозкової активності, тісно пов'язаний з механізмом, який контролює тривалий метаболізм, говорить співавтор дослідження Брюс Янкнер, професор генетики та неврології в Гарвардській медичній школі.
Вони тестували як глистів, так і мишей
Але той факт, що зниження мозкової активності було пов’язано з довголіттям, спочатку здавалося «неінтуїтивним» для Янкнера, який припускав, що активний мозок буде пов’язаний із покращенням здоров’я та життєвих сил.
Дослідивши мозкову тканину сотень мертвих людей, згрупованих за віком смерті, він та його колеги виявили, що тканина тих, хто жив довше і помер у віці 90 або 100 років, свідчить про те, що вони відчували меншу нервову активність, ніж ті, хто помер. ніж 70 або 80 років.
"Одним із можливих пояснень було те, що це могло бути співвідношенням: у міру старіння мозок уповільнює свою діяльність", - говорить Янкнер. Ті, хто помер молодшими, могли просто померти від причин, не пов'язаних з нервовою діяльністю. Але, не довівши цю теорію на людях, вони звернулися до глистів, яких часто використовують для вивчення старіння через їх коротке, легко вивчене життя.
Вони виявили, що це не випадково. За допомогою візуалізації мозку вони побачили, що нервова активність глистів збільшується з віком. Коли вчені дали глисту ліки, щоб заспокоїти деякі з цих видів діяльності, вони жили довше. Коли вчені стимулювали глистові нейрони, вони швидше гинули. Тести на мишах показали подібні ефекти.
Ліки для боротьби з хворобою Альцгеймера
Дослідники також намагалися знайти "білок генерального директора", як його називає Янкер, який контролював всю цю нервову активність. Використовуючи комп’ютерні алгоритми, вони звузили свій пошук до білка, який називається REST, і раніше лабораторні дослідження Янкера припускали, що він може захистити мозок від деменції.
"Коли ми надмірно підкреслювали цей білок у глисті, це зменшувало стимуляцію нервової системи і жило довше", - пояснює Янкнер. "Коли ми зробили прямо протилежне, ми отримали більше активності, і хробак жив коротший час".
За словами Янкнера, цей висновок свідчить про те, що REST може бути ефективною мішенню для препаратів для боротьби з нейродегенеративними захворюваннями, такими як хвороба Альцгеймера. Попередні дослідження показали, що при прогресуванні хвороби Альцгеймера пацієнти мають надмірну нервову активність в гіпокампі, тій частині мозку, з якої часто походить захворювання.
На додаток до перспективних шляхів для дослідження наркотиків, Янкнер стверджує, що робота свідчить про те, що звички та поведінка, що впливають на нервову діяльність мозку, такі як йога та медитація, можуть потенційно продовжити життя.