Унаслідок потепління північної Атлантики відбулося різке збільшення смертності арфа-тюленів. Проріджування місця розмноження тюленів становить значну загрозу для успішного вирощування тварин.
"Рівень смертності, який спостерігається у Східній Канаді, драматичний. Цілі віки можуть зникнути з популяцій у більш тонкі крижані роки - у цьому випадку майже всі телята тюленів знищуються", - говорить Девід В. Джонстон, керівник дослідження. Про висновки дослідників Університету Дюка повідомляється у журналі з відкритим доступом PLoS One.
Для тюленів арфи (Pagophilus groenlandicus) стабільний зимовий крижаний покрив є важливим для розмноження. Вони дають життя своїм цуценятам і годують їх грудьми, поки телята не навчаться плавати і полювати. Самки тюленів зазвичай відвідують найтовстіші, найдавніші крижані покриви в субарктичних водах кожного лютого та березня. Вони пристосувалися до весняної відлиги з надзвичайно коротким 12-денним періодом лактації.
Однак запровадження регулярного супутникового моніторингу крижаного покриву, тобто з 1979 року, зменшило товщину сезонного крижаного покриву на місцях розмноження арфа-тюленів. Це вже є суттєвою загрозою для успішного потомства тюленів.
В даний час залишається питання, чи зможуть тюлені пристосуватися до довгострокових змін шляхом пошуку нових місць розмноження. Згідно з останніми дослідженнями, деякі гренландські тюлені мігрували в нові місця біля східного узбережжя Гренландії. Однак більшість все ще шукає традиційні місця розмноження навесні у затоці Св. Лаврентія та вздовж берегів Ньюфаундленду.