Силуети та відбитки рук є характерною складовою наскального мистецтва. Насправді, найдавніша відома печерна картина - це червоний силует руки, знайдений у печері Мальтравієсо в Касересі. Урано-торієвий метод датував йому більше 64 800 років, що свідчить про те, що він був виготовлений неандертальцем, оскільки ця дата передує приходу Homo sapiens на Піренейський півострів як мінімум на 20 000 років. Однак ця хронологія оспорюється, і є ті, хто вважає, що цій картині 47 000 років, це вік, який би наблизив її до присутності перших сапієнів у Західній Європі.
Щоб створити позитивне зображення руки, відбиток, художник занурив руку в пігмент, а потім притиснув її до стіни печери. Щоб зробити негативне зображення руки, силует, людина кладе руку на стіну і продуває пігмент, ймовірно, через очерет, кістку або інший тип порожнистих труб. Ці силуети рук утворюють характерне зображення із приблизно круглою ділянкою твердого пігменту, що оточує безбарвну форму руки в центрі, яке потім декорується лініями або крапками. Силуети та відбитки рук зустрічаються у подібних формах і сотнями в Європі, Східній Азії, Південній Америці та Австралії.
Пояснення "відсутності" пальців на цих зображеннях різноманітні. Одна з можливостей полягає в тому, що руки були цілими, і автори картини зігнули пальці, роблячи сліди ніг або силуети, можливо, щоб утримувати такий інструмент, як проста система підрахунку, як підпис або як мову жестів. Прихильники останньої гіпотези стверджують, що неповні зображення рук дуже нагадують сигнали рук, що використовуються деякими санськими групами для тихого спілкування під час полювання. Однак у печері Гаргас є відбитки рук із куксами пальців у загартованій глині, що свідчить про те, що вони є справжніми каліцтвами. Друга можливість полягає в тому, що люди випадково втратили пальці внаслідок обмороження, нещасних випадків на полюванні, травм під час різьблення кам’яних знарядь, інфекцій чи інших хвороб. Наприклад, хвороба Рейно включає звуження артерій, що зменшує приплив крові до пальців і у важких випадках може вимагати ампутації уражених частин. Інший приклад - самокалічуюча поведінка, яка вражає пальці після важкої менінгококової інфекції або синдрому Леша-Найхана, дві обставини, коли також часто втрачають пальці або фаланги. Третя можливість полягає в тому, що втрата була реальною, але навмисною, не випадковою чи в результаті хвороби. Подібні драматичні каліцтва звучать дивно, але нещодавнє етнографічне дослідження, опубліковане групою МакКолі, показало, що 121 людське суспільство у всьому світі практикує або донедавна практикувало ампутацію пальців. Однією з загадок нейронауки є те, як наш мозок "погоджується" на заподіяння собі шкоди, як під час самокалічення або, в крайньому випадку, на самогубство.
Етнографічні дані не відповідають печерним розписам у важливих аспектах. Більшість прикладів з останніх культур включають порізання мізинця, порівняно невелику жертву, тоді як силуети рук у печері Гаргас демонструють втрату до чотирьох пальців, що може поставити під загрозу нормальне функціонування цієї пальця. На палеолітичних силуетах рук видно послідовне укорочення п’ятого, четвертого та третього пальців із збереженим великим пальцем - візерунок, якого не спостерігається в жодному з етнографічних випадків, але характерний для пошкодження обмороженнями.
Коли ми замислюємось над тим, чи практикує якась сучасна група самоампутацію пальців, існує загальна відповідь: японська мафія або Якудза. Це зображення, мабуть, завдяки популярним фільмам, як Street Mobster (режисер Кінджі Фукасаку в 1972 році), The Yakuza (режисер Сідней Поллак в 1974 році), Чорний дощ (режисер Рідлі Скотт у 1989 році) та The Outsider (режисер Мартін Зандвліт у 2018).
Юбіцуме, в перекладі як укорочення пальців, ритуальна самоампутація проксимальних цифр якудза проводиться на живих суб’єктах, зазвичай є добровільною і, як правило, є покаранням, щоб викупити помилку, або системою, яка демонструє лояльність, проявляє щирість вибачення та каяття за помилку, а також робиться, щоб уникнути гіршого покарання. Це звичайне явище: втрата фаланг або пальців вражає 45 відсотків сучасних членів якудзи. Звичайно, важко визначити, які етнографічні практики недавнього часу були подібними до практики верхнього палеоліту, але деякі автори виключають деякі з них і вважають, що найпоширенішими цілями для рок-виконавців були траур та/або жертвоприношення.