Пластик був останнім, про що думав Грегорі Ветербі, коли аналізував під мікроскопом зразки дощової води, зібрані в Скелястих горах Колорадо. Дослідник здебільшого знаходив частинки ґрунту та мінерали замість різнокольорових мікроскопічних пластикових волокон, зерен та осколків.
Дослідження, яке представляє відкриття, порушує серйозні питання щодо кількості пластику, який забруднює повітря, воду та ґрунт у всьому світі.
На думку автора, головна знахідка полягає в тому, що нас оточує набагато більше пластику, ніж ми можемо побачити нашими очима.
Це дощ, сніг - частина нашого середовища.
Спочатку Weatherbee полювали на забруднення азотом, тому результати мікроскопічних досліджень були набагато меншими. Однак факт забруднення пластиком відповідає іншому недавньому дослідженню, яке, базуючись на частинках пластику, знайдених на французькій стороні Піренеїв, припускає, що пластикові частинки можуть проїжджати сотні або навіть тисячі кілометрів з вітром.
Попередні дослідження виявили мікропластику в найглибших регіонах океану, Антарктиді, шлунках дельфінів та річках Угорщини, і навіть недавнє дослідження показало, що людина споживає в середньому чверть кілограма пластику на рік.
Мікропластичне забруднення в основному відбувається зі сміття: 90 відсотків пластикових відходів не переробляються, тому, потрапляючи в природу, вони повільно розпадаються на дедалі менші шматки.
Волокна з мікрофібри зриваються і викидаються у кругообіг води з неприродного одягу щоразу, коли вони змиваються, а мікропластик є побічним продуктом багатьох промислових виробничих процесів, сказала Шеррі Мейсон, дослідник мікропластики штату Пенсільванія Беренд та керівник з питань стійкості.
Визначити походження крихітних пластикових частинок неможливо, але Мейсон каже, що майже все, що зроблено із пластику, може викидати мікропластик в атмосферу. Потім ці частинки потрапляють у краплі води при падінні, а звідти - у річки, озера, моря та підземні води.