Коли перша експедиція Колумба розпочала своє повернення з Америки до Іспанії в 1493 році, каравелі під назвою "Ла Пінта" і "Ла Нінья" повернулися, але корабля "Санта-Марія" і близько 40 чоловік там не було. Що було причиною?
Ми маємо повернутися до 23:00 25 грудня 1492 року, коли керманич корабля, скориставшись тим, що адмірал заснув, що ніч здалася спокійною, а море спокійним, передав уряд корабель до одного з хлопців-кают. Цим він не підкорився суворим наказам Колумба, що забороняли таке відмову від обов’язків.
Без відома хлопчика корпус корабля оббив частину дна, яка була не дуже глибокою, і сіла на мілину біля північно-західного узбережжя острова, що називається Еспаньола; Негайно була піднята тривога, і Колумб - завжди за його мемуарами - наказав деяким морякам передати кілька мотузок до човна, гребти, поки вони не відокремляться, опустити якір на дно, і таким чином піддавшись, вони тягнуть корабель, щоб зрушити його з місця.
Але моряки думали більше про порятунок себе, аніж про порятунок свого корабля, і, не послухавшись Колумба, вони гребли до сусідньої каравели "Ла Нінья" - "Ла Пінта" була далеко, досліджуючи інші узбережжя. "Ла Нінья" кинула власний човен у воду, і вони обоє повернулися до "Санта-Марія", щоб врятувати її. Але оскільки рівень моря почав падати через приплив, Колумб наказав вивезти його вантаж з корабля, вивівши його на берег, щоб зберегти його, а також зняти з нього вагу - міра, яка, можливо, допоможе зрушити з місця це. Але дія хвиль поставила "Санта-Марію" поперек, і Колон був впевнений, що не може врятувати свій корабель. Однак він зміг врятувати весь свій вантаж за допомогою сусідніх індіанців, які приїхали з багатьма човнами.
Острів Еспаньола. Малюнок Колумба-
Зважаючи на той факт, що - завжди, за висловом Колумба -, були моряки, які просили його залишитися торгувати і, бачачи, що є великі можливості, він вирішив побудувати поселення - перше в Новому Світі -, яке утворений вежею та укріпленим корпусом - для проживання та зберігання товарів - побудований все з дощок «Санта-Марія» та з великим ровом, викопаним навколо нього. Цей запобіжний захід був пов’язаний не з тим, що ці індіанці вселяли страх у Колумба, оскільки вони були дуже мирними і навіть боягузливими, а для того, щоб продемонструвати свою силу. Крім того, встановлені там, вони могли знайти родовище, з якого видобули стільки золота, і завоювати весь острів, який, на їхню думку, був розміром з Португалію. Також Колумб наказав залишитися столяру, конопельцю, бондеру та навіднику - з чого випливає, що він залишить гармату, - і, оголосивши, що повернеться, наказав залишати хліб та вино на більше року (!), Насіння та запуск Санта-Марії. Дотримуючись звичаю того часу, Колумб охрестив цей форт як "Різдва Христового", оскільки інцидент стався 25 грудня.
Колумб, великий провіденціаліст, нарешті побачив позитивний факт того, що Санта-Марія сіла на мілину і що рятувальна операція пішла не так, оскільки він, таким чином, зміг створити перше місце для торгівлі з індіанцями в країні, де було золото.
Колумб уявляв, що, повернувшись у другу поїздку, ті, хто залишився -39 чоловіків під керівництвом Дієго де Арани, отримали б золото для наповнення бочки, і через три роки вони отримали б стільки багатства, скільки католицькі монархи змогли відвоювати Свята Земля, ще одна його мрія.
Однак цього не сталося. Коли в листопаді 1493 року друга експедиція Колумба прибула перед фортом Натівідад, була ніч, вони не побачили пожеж і ніхто не відгукнувся на попереджувальну гармату. Із світлом дня вони висадились і знайшли зруйнований форт і всіх мертвих іспанців, деякі з них розіп’яті на зразок Христа.