Приблизно 20 000 років тому значна частина Землі була вкрита крижаною бронею, товщиною місцями до 3 кілометрів, що сьогодні можна сказати лише про певні частини Антарктиди та Гренландії.
Ця важка маса льоду також мала цікавий вплив на кору, яка сидить на 2900 кілометрах товстої, відносно м’якої та в’язкої мантії. Це пояснюється тим, що крижаний шар штовхав кору в мантію, зменшуючи в деяких місцях висоту місцевості на 500 метрів.
Потім, коли льодовиковий період закінчився, і лід почав танути, позбавляючись від навантаження, ці «вм'яті» ділянки кори також почали підніматися. Спочатку цей процес був швидким, потім сповільнився і подекуди триває. Однак темпи зростання можуть різнитися залежно від регіону. «Земля поводиться трохи як твердий матрац з піни з пам'яті: коли вантаж знімається з кори, вона повільно відновлює свою первісну форму протягом тисяч років: наприклад, у Скандинавії поверхня в даний час піднімається приблизно на 10 міліметрів на рік ", - каже данський дослідник Валентина Барлетта, яка на основі вимірювань GPS за допомогою своїх колег визначила швидкість підйому різних частин кори.
Хоча Антарктида все ще вкрита льодом, цей континент також піднімається швидше, ніж будь-коли раніше: західна частина континенту буде щороку на 41 міліметр вище. Для порівняння, для Гренландії така ж швидкість становить 30 міліметрів на рік. Що могло б стояти за надзвичайно швидким зростанням у випадку південного континенту, допомогло GOCE, яке вивчало гравітаційне поле Землі. Європейський супутник, який експлуатувався до 2013 року, відобразив мініатюрні відхилення гравітації Землі, надаючи важливу інформацію про те, що відбувається під земною корою в певних районах мантії.
Супутникові дані свідчать про те, що мантія особливо рідка в цій частині Антарктиди, тому вона буде швидко рухатися, оскільки лід над нею почне танути. Це також означає, що протягом наступних ста років, коли все більше і більше тане льоду, підйом стане ще швидшим, і через століття він буде втричі з половиною швидшим, ніж зараз. Що цікаво, оскільки від такого стрімкого підйому стабільність крижаного покриву також погіршується, тобто рух вгору сам по собі прискорить втрату льоду.