"Тут все почалося". Свої сенатор-соціаліст Берні Сандерс зробив перші кроки в політиці на посаді мера Берлінгтона, маленького містечка в штаті Вермонт, який служив лабораторією для його лівих ідей та методів.

берлінгтон

Народжений в Нью-Йорку, Сандерс оселився в цьому сільському північно-східному штаті США наприкінці 1960-х років після навчання в Чикаго, де він проводив агітацію за пацифізм та громадянські права.

Розташоване на березі величезного озера Шамплейн, головне 42-тисячне місто Вермонта знаходиться ближче до Монреаля (150 км), ніж до Бостона чи Нью-Йорка.

Для Берні, який зараз перебуває у запеклій дуелі з колишнім віце-президентом Джо Байденом за демократичну кандидатуру на президентських виборах 2020 року, його вісім років на чолі цього університетського міста були роками політичного навчання.

Вірджинія Лайонс, сенатор парламенту штату Вермонт, яка часто працювала з ним, каже, що саме в Берлінгтоні Сандерс в першу чергу навчився "мобілізувати свою базу".

"Він дізнався, що малі групи можуть щось змінити", - каже ця 75-річна демократична конгресменка, на три роки молодша за кандидата.

Сандерс балотувався на кілька місцевих виборів, але безуспішно, під маркою малої партії "Спілка свободи".

Але на подив усіх, його ситуація докорінно змінилася в 1981 році, коли на виборах з чотирма кандидатами він виграв мера Берлінгтона незалежною кандидатурою і лише на десять голосів випередивши демократа, що відійшов.

Демократи, встановлені в муніципальній раді, "намагалися заблокувати її, навіть заважаючи їй виконувати найосновніші адміністративні функції", згадує Курт Райт, чинний президент ради та єдиний республіканський член.

На національному рівні президент Рональд Рейген розпочав ультраконсервативну програму, засуджену американськими лівими. У цьому ворожому середовищі новий мер Берлінгтона почав шукати союзників.

Перша битва за його вісім років на посаді мера полягала у запобіганні приватизації берега озера - покинутої землі, де він планував будувати будинки та готелі.

Сандерс мобілізував своїх громадян на підтримку громадського простору та створення місця для прогулянок та розвитку.

У 1986 році він виступив з черговим відомим протестом. 336 будинків, що субсидуються, ризикували стати будинками з ринковою ставкою, але Сандерс мобілізував місцевих чиновників та мешканців. Асоціації придбали житловий комплекс та гарантували доступну оренду.

"Це показало, що воно може стимулювати та мотивувати людей", - згадує Райт.

З корпоративним сектором картина інша. Критично ставлячись до Уолл-стріт, він запровадив підвищені податки з продажу будинків у своєму місті Вермонт.

Підприємці "не є пріоритетом для Сандерса", говорить Келлі Дейвін, директор Берлінгтонської бізнес-асоціації, провідної організації роботодавців.

Але у Сандерса не просто вороги в цьому секторі. Бен Коен, співзасновник знаменитого кафе морозива Ben & Jerry's, закладу в Берлінгтоні, хоча його і придбав гігант Unilever у 2000 році, проводить кампанію за соціалістичного сенатора.

- "Шукати в архівах" -

Хоча дуель обіцяє бути безжальною з Джо Байденом, минуле Сандерса буде вивчатися більш уважно, ніж під час його кампанії 2016 року, де його шанси проти Хіларі Клінтон здавалися обмеженими.

Журналісти вже розпочали "пошук архівів" на предмет "речей, які, на його думку, можуть бути використані проти нього", - говорить Райт.

Нещодавно семимісячнику довелося пояснити відеоролик 1985 року, в якому він добре говорив про систему освіти та охорони здоров'я померлого кубинського диктатора Фіделя Кастро.

А газета New York Times у п'ятницю опублікувала статтю про російське місто Ярославль, з якою мер Берлінгтона розпочав програму побратимів у 1988 році, коли він також був на весільному подорожі в Москві.

Газета підкреслювала, що радянський уряд розглядав ці побратими як "один з найкорисніших каналів" для своєї пропаганди.

Тож чи варто боятися Берні?

"Люди не повинні цього боятися", - каже сенатор Вірджинія Лайонс. "Він повністю розуміє, що таке демократія".