Леви зазвичай не полюють на людей, але деякі зразки Кенії вбили десятки будівельників на будівництві залізниці в кінці 19 століття. З тих пір їх таємничість зайняла не лише голлівудську аудиторію, а й дослідників.

Звук їхнього дивовижного муркотіння наповнив повітря

У 1898 році підполковник Джон Паттерсон застрелив двох левів у Цаво, Кенія (нині національний парк), які регулярно знищували робітників, що працювали на місцевій залізниці. Леви-людожери забрали десятки жертв, перш ніж підполковник отримав їх у кінці гвинтівки.

Wikimedia Commons

Підполковник Паттерсон з одним із левів-людожерів (сучасна фотографія) Джерело: Wikimedia Commons

Пізніше Паттерсон записав те, що сталося.

Він пише про цей інцидент: “Я чітко пам’ятаю вечір, коли звірі викрали чоловіка зі залізничного вокзалу і потягли його біля мого табору, щоб зжерти його. Я чітко чув, як його кістки тріскаються. Звук їхнього дивовижного муркотіння наповнив повітря і цілими днями дзвенів у мої вуха ".

Підполковник Джон Генрі Паттерсон, стрілець левів-людоїдів, що вирують у Цаво Джерело: New English Review

З тих пір історія про левів-людоїдів зробила прекрасну кар’єру: вона також послужила основою для трьох голлівудських фільмів,

зовсім недавно з "Хижаками" ("Привид і пітьма"), що отримали "Оскар" у 1996 році, у яких зіграли Майкл Дуглас і Валь Кілмер.

Інший Паттерсон досліджував препарат левів

Однак останні дослідження дозволяють припустити, що британський підполковник, можливо, трохи підфарбував свої спогади, оскільки зуби левів-людожерів не демонструють зносу, який би свідчив про перегризання кісток.

Африканський лев (Panthera leo) зазвичай не нападає на людей Джерело: Tumblr

Зазвичай розкрити мотиви тварин, які жили більше ста років тому, є досить складною справою, але завдяки доступним нам науковим зразкам ми маємо можливість це зробити.

- сказав Брюс Паттерсон, куратор колекції ссавців у Польовому музеї природної історії в Чикаго та співавтор публікації в Scientific Reports, який, незважаючи на свою особу, не має стосунку до колишнього підполковника.

Історія про те, що леви вбили десятки людей, також надихнула Голлівуд Джерело: Pinterest

"Оскільки ми зберегли останки цих левів у Польовому музеї, ми можемо дослідити їх, використовуючи прийоми, які були б немислимі століття тому", - сказав Брюс Паттерсон.

Було багатовіковою загадкою, чому вони стали людожерами

Спільне дослідження, проведене університетом Вандербільта та Польовим музеєм, дослідило обгрунтованість давніх припущень, що леви Цаво змінили б свій раціон, оскільки жодної іншої здобичі не знайдено.

Природна здобич левів - це в основному великі травоїдні тварини савани, на людей лише вкрай рідко нападають Джерело: Youtube

Леви, як правило, не вважають людину здобиччю,

але в той час регіон був у розпал дворічної посухи, а вірусна епідемія, яка сильно виснажила місцеву дику природу, трохи закінчилася.

Отже, вчені не без підстав припускали, що, можливо, відсутність здобичі у тварин могло змусити левів їсти. Зуби левів зіграли ключову роль у підтвердженні гіпотези.

Дослідження зубів левів-людожерів розгадує багатовікову таємницю (ілюстрація зображення) Джерело: Pinterest

Стверджувалося, що якщо зуби тварин виявляють значну кількість стирання, що наводить на думку про розтріскування кісток, це може свідчити про те, що у своєму великому лисі леви жували цілі тушки кісткових. Відомо, що в більш рясні часи леви споживають лише свіже м’ясо, оскільки вони можуть задовольнити свій апетит.

Вони не пожирали своїх жертв від волохатих до пухнастих

Лариса ДеСантіс, дослідниця з Університету Вандербільта, робила відливки на зубах левів і досліджувала мікроскопічний знос поверхні зубів на тривимірних копіях, виготовлених таким чином.

Два опудала "канібалів" у Польовому музеї Джерело: Wikimedia Commons

Він характеризував модель зносу фрактальними геометричними методами.

На його подив, замість масивного зносу, характерного для дієти, багатої кістками, він побачив прямо протилежне.

«Мікроскопічний знос зубів левів був простішим і менш вираженим, ніж можна було очікувати від тварини на кістковій дієті, наприклад гієни.

Полювання на левів теж не завжди безпечно. Розлючений буйвол, що захищає теля, смертельно травмує лева, що нападає на теля Джерело: Pinterest

Те, що ми побачили, було набагато більше схоже на зуби зоопарка-лева, "сказав ДеСантіс. За канібалізм?

Вони полювали на людей за захворюваннями зубів

Навіть якщо їх не носити, зуби левів були далеко не бездоганними. Лев Цаво, який, згідно з хімічним аналізом кісток і шерсті, полював на більшість людей, страждав важким захворюванням зубів: на одному з різців був виявлений абсцес кореневого каналу.

Другого пожирача Цаво було вбито Джерело: Wikimedia Commons

Ця болюча інфекція цілком напевно завадила йому нормально скинути здобич.

"Лев зазвичай хапає свою жертву, таку як зебра чи гну, щелепою і стискає її, поки вона не потоне", - пояснює Паттерсон. - Однак цей зразок мав би труднощі із вбивством великої, дико блукаючої здобичі.

Жінки-леви, що відпочивають у східній савані Цаво, Кенія Джерело: Тамас Елтер

Людина набагато легша здобич ". Досі незрозуміло, чому леви не споживали кістки своїх людських жертв.

Можливо, їхнє стоматологічне захворювання зробило їх фізично непридатними для цього,

але також можна подумати, що тіла загиблих людей були знайдені та перевезені на світанку, перш ніж леви змогли повернутися до них, їх колегами по будівництву. Як би там не було, захворювання зубів могло бути однією з головних причин незвичного вибору дієти тваринами.

Леви-людожери також заблокували механізми Британської імперії

Леви рідко нападають на людей. Але якщо вони це зроблять, це матиме фатальні наслідки ".

- сказав Паттерсон. - Коли великому і небезпечному хижакові заважає щось робити звичайна здобич, ризик такої поведінки стає цілком реальним. Жодна тварина не захоче голодувати, якщо для неї є інше рішення ".

Почалася гонка проти левів, які вбивали залізничників (ілюстрація) Джерело: Youtube

"Неймовірно, наскільки зацікавлені ці леви донині", - додав Паттерсон. -

Тривалий час випадок канібалів Цаво був єдиним, де про левів згадували у британському парламенті;

бо британців дратувало затягування з будівництвом залізниць. Ці тварини у повну силу повісили техніку Британської імперії ».

Леви стоять на вершині продовольчої піраміди східноафриканських саван Джерело: Youtube

"Ми, люди, любимо мислити про себе як про верхівку харчового ланцюга, але в той момент, коли ми залишаємо власні протоптані стежки, тварини повертають собі пріоритет", - сказав Паттерсон.