Серед числа пацієнтів, які страждають на Covid-19, маленькі діти складають лише невеликий відсоток, що бентежить вчених. Однак є все більше доказів, які свідчать про те, чому це так.
Провідний науковий журнал Nature опублікував статтю, в якій кілька вчених розглядають цю тему. За словами Донні Фарбера, імунолога з Колумбійського університету в Нью-Йорку, діти мають краще обладнану імунну систему, ніж дорослі, і тому зазвичай можуть усунути ГРВІ-CoV-2. Незважаючи на те, що вони ними заражені, швидше за все, вони не мають або мають лише слабкі симптоми захворювання.
Реакція дітей на вірус відрізняється від реакції дорослих. Цей факт підтверджується також тим фактом, що у деяких дітей з’являються симптоми Covid-19 та антитіл, специфічних для ГРВІ-CoV-2, але стандартний тест RT-PCR не підтверджує їх позитивність.
Мелані Ніланд, імунолог з Дитячого дослідницького інституту Мердока в Мельбурні, Австралія, вивчала сім'ю, яка виробила антитіла до SARS-CoV-2 у трьох дітей у віці до 10 років, двоє з яких навіть мали легкі симптоми, але жодне з них не мало позитивних показників РТ -PCR тест. Це було незважаючи на те, що вони протягом 28 днів були у тісному контакті з батьками протягом 28 днів і проходили це 11 разів.
Швидка відповідь
Імунна система дитини зазвичай помічає вірус. "І він відразу використовує дуже швидку та ефективну захисну реакцію на нього, яка відключає його до того, як він отримує можливість розмножуватися до такої міри, що діагностичний тест це доводить", - пояснює Мелані Ніланд.
Навіть 50-71 відсотки дітей, які відповіли на інфекцію ГРВІ-CoV-2 рідкісним, але важким мультисистемним запальним синдромом, мають негативні результати тесту RT-PCR. Як повідомляє Профілактичний портал, цей синдром проявляється на додаток до лихоманки, болів у животі та набряклості вузликів, а також сильного свербіння долонь і підошв, запалення губ, рота та горла, викликає судинні деформації та аневризми.
Імунолог Донні Фарбер каже, що типи антитіл, що розвиваються у дітей, дають вченим підказки щодо того, що відбувається. Фарбер брав участь з колегами в дослідженні (опублікованому в Nature), у якому брали участь 32 дорослих та 47 дітей у віці до 18 років. Згідно з її результатами, діти здебільшого виробляли антитіла, спрямовані на так званий спайковий білок SARS-CoV-2, який вірус використовує для проникнення в клітини. Хоча у дорослих виробляються подібні антитіла, вони також виробляють антитіла до нуклеокапсидного білка, який є важливим для реплікації вірусу. Фарбер пояснює, що білок нуклеокапсиду виділяється у великій кількості лише тоді, коли вірус поширюється в організмі. Оскільки у дітей не було нуклеокапсид-специфічних антитіл, це говорить про те, що інфекція не поширювалася.
Імунна реакція дітей, здається, здатна усунути вірус до того, як він розмножиться у великій кількості.
Їм допомагає наївність Т-клітин?
Фарбер припускає, що діти можуть нейтралізувати вірус, оскільки їх Т-клітини (Т-лімфоцити) відносно наївні. Загалом, Т-клітини є частиною адаптивної імунної системи організму, яка вчиться розпізнавати збудників, з якими вона стикається протягом усього життя. Але Фарбер стикається з типом Т-клітин, який насправді називають наївним, оскільки він ще не стикався з антигенами, імуноіндукуючими речовинами (простіше кажучи, вони виникають із Т-лімфоцитів, які утворилися в кістковому мозку і перемістилися через кров до тимус, де дозрівають різні молекули, а потім, вже здатні захищати організм, циркулюють у крові).
Фарбер каже, що дитячі Т-клітини можуть мати більшу здатність реагувати на нові віруси, оскільки вони в основному не треновані. Це явище, яке вивчається більш докладно.
Однак подальші дані свідчать про те, що ситуація не є настільки однозначною. Згідно з дослідженням людей із Covid-19, опублікованим у журналі Science, яке включало 65 дітей та молодих людей до 24 років із 60 дорослими, дорослі Т-клітини реагували сильніше на спайковий білок, ніж Т-клітини у дітей та молоді.
Однак Фарбер стверджує, що це дослідження вимірювало досить так звані реакції Т-клітин пам'яті, які набагато менш розвинені у дітей, ніж активність так званих наївних Т-клітин.
Alasdair Munro, який вивчає дитячі інфекційні хвороби в університетській лікарні в Саутгемптоні, Великобританія, каже, що існують деякі вказівки на те, що швидкість та ступінь вродженої імунної відповіді можуть захистити дітей від спровокування інфекції. Однак він додає, що цей ефект важко вивчити, і виникає питання, чому ми не спостерігаємо його у випадку з іншими вірусами, які можуть викликати серйозні захворювання у дітей.
Інші фактори
Діти також є основним резервуаром сезонних коронавірусів, які викликають застуду. Деякі дослідники стверджують, що антитіла до цих коронавірусів можуть забезпечити певний захист від ГРВІ-CoV-2. Однак Манро посилається на дослідження на цю тему, опубліковані в Science and Nature, згідно з якими докази неоднозначні.
Є також дані, що коли діти піддаються дії вірусу, вони отримують меншу дозу, ніж дорослі, оскільки їх ніс має менше рецепторів, які використовують вірус для доступу до клітин (більше в дослідженні журналу JAMA). На думку вчених, це також може пояснити, чому Covid-19 рідше зустрічається у дітей, ніж у дорослих. За словами Манро, навряд чи існує одна причина, чому Covid-19 впливає на дітей менше, ніж на дорослих. "Біологія рідко буває настільки безпосередньою", - говорить він.