Крім того, слово вбивця часто створює помилкове враження, що істота вбиває людей. Цю репутацію можна відновити, лише переставивши інше ім’я. Загалом вважається, що "косатка" є поганим перекладом імені 18 століття, даної тварині іспанськими моряками - і це слід було б більш правильно перекласти як "вбивця китів". Той факт, що оригінальна назва була лише поганим перекладом, також сприяв спробам змінити назву. Однак все ще існує велика кількість людей, які віддають перевагу оригінальному найменуванню, вказуючи на той факт, що косатки справді вбивають багатьох тварин, включаючи інших китів. Прихильники оригінального імені стверджують, що вбивства в цьому імені не обмежуються лише іспанськими моряками. Латинську назву orca справді можна отримати від імені бога підземного світу - Orcus. Племена хайда в Британській Колумбії називають сканами (вбивають демонів). Японці називають їх шачі, чий характер кандзі поєднує в собі радикали для риби та тигра. Інша англійська назва косатки - Грампус. Однак це суперечить імені іншого представника виду китів (Grampus griseus) і сьогодні використовується лише рідко.
Словацькою мовою рід називається Кіт-вбивця також для чорного косатки (Pseudorca crassidens), який, однак, насправді не належить до одного роду. У 1984 році на основі опитування було описано новий вид південного косатки (Orcinus glacialis), який менший за розмірами і харчується лише рибою. Однак більшість вчених називають це лише регіональним підвидом. Згідно з найбільш поширеною думкою, косатка є єдиним видом роду Orcinus, одним з 34 родів родини дельфінових. Як і у випадку сперматозоїдів Physeter, Orcinus - це рід з одним широко розповсюдженим видом (так званий монотипний вид) без прямих родичів з кладистичної точки зору, тому палеонтологи вважають, що косатка є головним кандидатом для виду з анагенетичним еволюційним історія - вид, який еволюціонував від предків до нащадків без поділу лінії. Якби вони мали рацію, це зробило б косатку одним із найдавніших видів китів, хоч і не таким старим, як сама лінія, якій вік щонайменше 5 мільйонів років.
Тварини відрізняються контрастним забарвленням, з чорною спиною, білими грудьми та стегнами та білою плямою вгорі та між очима. Вони мають важке і потужне тіло з великим спинним плавником. Самці досягають довжини 9,5 м і ваги, що перевищує 6 тонн; самки менші, досягаючи довжини 8,5 м і ваги 5 тонн. Дитинчата важать 180 кг при народженні і мають довжину 2,4 м. Спинний плавник має висоту близько 1,8 м, вищий і прямостоячий у самців, ніж у самок. Великі самці косаток дуже самобутні і їх навряд чи можна сплутати з якимись іншими морськими істотами. У теплих водах можна переплутати самок і молодняк, який видно з більшої відстані, з різними іншими видами, такими як чорний косатка (Pseudorca crassidens) або сіра плиска (Grampus griseus). Більшість історичних даних про китів-косаток було отримано з багаторічного досвіду жителів узбережжя Британської Колумбії та Вашингтона та спостереження за полоненими китами. Складність досліджень та зафіксована складна соціальна структура груп населення свідчать про те, що інформація є детальною та точною; хоча змінні групи та групи в інших океанах можуть мати зовсім інші властивості. Самки вперше завагітніли у віці 15 років. З тих пір вони проходять періоди поліефірних циклів з нециклічними періодами три, відповідно. шість місяців.
Тривалість вагітності від 15 до 18 місяців. Матері народжують одного дитинча приблизно кожні п’ять років. В аналізованих стабільних групах пологи трапляються в будь-який сезон, але найпопулярнішими місяцями є зима. Смертність новонароджених дуже висока - за даними одного опитування, майже половина дитинчат не досягає віку шести місяців. Молодняк потребує дворічного догляду, але отримує тверду їжу у віці дванадцяти місяців. Матері годують їх до 40-місячного віку, а це означає, що вони вирощують 5 молодняків протягом усього життя. Зазвичай жінки доживають до 50 років, але у виняткових випадках вони можуть досягати 80-90 років.
Самці починають бути сексуально активними у віці 15 років і доживають в середньому до 30 років, виключно до 50 років. Кіт-косатка є другим за поширеністю ссавцем у світі, після людей. Його можна зустріти у всіх океанах та більшості морів, включаючи - нетипові для китів - Середземне та Аравійське моря. Однак вони віддають перевагу більш низьким температурам і полярним регіонам. Хоча вони іноді занурюються на глибину, вони, як правило, віддають перевагу прибережним районам перед пелагічним середовищем. Китів-косаток відносно багато в північно-східній частині Тихого океану, де Канада переходить на Аляску, біля узбережжя Ісландії та біля узбережжя північної Норвегії. Їх регулярно спостерігають у водах Антарктики поблизу Арктичного льодовика, і, як вважають, вони виходять під крижані покриви і виживають, дихаючи бульбашками повітря, подібними до білуги.
З іншого боку, в Арктиці китів-косаток рідко можна побачити взимку, коли вони не відвідують арктичний льодовик. Ці води викликають їх інтерес лише влітку. Інформація з районів, розташованих далі від узбережжя та тропічних вод, є більш-менш суворою. Довготривалі, хоча і нечасті спостереження, свідчать про те, що косатки можуть вижити майже у всіх температурних діапазонах. Немає оцінок загальної чисельності населення світу. Місцеві оцінки становлять 70–80 000 в Антарктиді, 8 000 у тропічних водах Тихого океану (хоча тропічні води не віддають перевагу китам-убивцям, площа 19 мільйонів квадратних кілометрів означає, що китів має бути тисяч), до 2000 в Японії 1500 на більш холодному Тихоокеанському північному сході та 1500 в Норвегії.
Якщо додати дуже приблизні оцінки неспостережуваних територій, загальна чисельність може становити близько 100 000 особин. У косаток є складна система соціальних груп. Основна група - материнська лінія, що складається з однієї самки (матері роду) та її потомства. Сини та дочки матері родини є частиною цієї лінії так само, як сини та дочки їхніх дочок (сини та дочки їхніх синів приєднуються до материнської лінії своїх матерів) і, таким чином, утворюють сімейне дерево. Оскільки самки можуть прожити до 90 років, нерідкі випадки, коли чотири, а то й п’ять поколінь живуть в одній лінії. Групи за материнською лінією дуже стабільні протягом багатьох років. Окремі особини відокремлюються від цих груп лише на кілька годин, щоб спаритися або здобути корм. Жодного постійного відокремлення особи від її материнської лінії не відзначалося. Середній розмір материнської лінії, зареєстрований у північно-східній частині Тихого океану, становив 9 тварин.
Материнські лінії, як правило, асоціюються з кількома іншими материнськими лініями, з якими вони утворюють стадо, що складається в середньому з 18 тварин. Члени стада мають один діалект (див. Наступний абзац про пісні) і складаються з тісно пов’язаних частин материнських ліній. На відміну від материнських ліній, стада розпадаються і знову об’єднуються протягом днів або тижнів, щоб здобути їжу. Найбільше зареєстроване стадо - 49 тварин. Наступний рівень групи - це клан. Клан складається із стад, що мають подібний діалект. Спорідненість між стадами знову видається генеалогічною, переважно містить частини сімей із загальним предком з материнської сторони. Різні клани можуть займати одну географічну область, і тому часто зазначалося, що стада з різних кланів подорожують разом.
Оскільки місцеві стада зливаються в клан, людей вітають, утворюючи дві паралельні лінії перед змішуванням. Заключний етап асоціації, хоча і досить випадковий і встановлений людьми, на відміну від попередніх природних груп, називається спільнотою і дуже туманно визначається як група кланів, у яких спостерігалося регулярне змішування. Громади не утворюються на основі чітких сімейних або голосових зв'язків.
У північно-східній частині Тихого океану були визначені наступні три громади: Південна громада (1 клан, 3 стада, 83 косатки з 2000 р.), Північна громада (3 клани, 16 стад, 214 косаток з 2000 р.), Південна Аляска (2 клани), 11 стад, 211 косаток) 2000 року). Слід зазначити, що ця ієрархія дійсна лише для локальних груп. Тимчасові мисливські групи ссавців, як правило, менші, оскільки, хоча вони також базуються на материнських лініях, чоловіки набагато охочіші розлучатися і жити самостійним життям. Тимчасові групи тим не менш пов'язані між собою більш вільним зв'язком на основі їх діалекту. Щоденну діяльність косаток зазвичай поділяють на чотири види діяльності - полювання, подорожі, відпочинок та соціальне життя. Вступаючи в контакт один з одним, косатки демонструють великий ентузіазм, виконуючи широкий спектр підйомів і стрибків над водою, спостережних стрибків, ударів хвостом у воду і стоячи на голові. У всіх чоловічих групах окремі члени часто торкаються прямостоячих пенісів. Невідомо, чи є ці дотики частиною гри чи виразом домінування. Список видів, якими харчуються косатки, надзвичайно широкий.
Окремі популяції виявляють тенденцію спеціалізуватися на певному виді їжі та ігнорувати інші можливі типи здобичі. Наприклад, певні верстви населення Норвегії та Гренландії спеціалізуються на оселедцях і щороку стежать за їх осінньою міграцією на норвезьке узбережжя. Інші популяції в районі полюють на тюленів. Кити-косатки - єдині ссавці, які мають таку різноманітність продуктів харчування серед особин, що проживають в одній і тій же місцевості. Косатка - єдиний представник серії китів, який регулярно харчується іншими китами. Було підраховано 22 види косаток; з одного боку, досліджуючи вміст шлунка, спостерігаючи поранення тіл інших китів або безпосередньо спостерігаючи за їх полюванням. Стада косаток часто отримують набагато більших китів, таких як мишачі зморшки, дрібні зморшкуваті, сорокопудні, сірі зморшкуваті або навіть молоді гігантські зморшкуваті. Група косаток перемагає молоду гігантську зморшку, переслідуючи його та його матір, поки вони не втомиться від них. Або косатки вирішують розділити пару і оточити молодого кита, або заважають їм повернутися на поверхню моря і вдихнути. Як тільки кит тоне, ніщо не заважає харчуватися косаток своїм м’ясом.
Також повідомляється про один випадок можливого канібалізму косатки. У дослідженні В. І. Шевенка з теплих районів південної частини Тихого океану в 1975 р. Було зафіксовано випадок двох косаток-косаток, у шлунку яких були рештки іншого косатки. З 30 виловлених та оглянутих косаток, у цього спостереження 11 мали порожній шлунок - надзвичайно великий відсоток, що свідчить про те, що косаток було змушено до канібалізму через відсутність їжі. У більшості випадків косатки харчуються тридцятьма видами риб, переважно лососем, оселедцем, тунцем, лососем чинук (Oncorhynchus tshawytscha) та лососем-кишутом (Oncorhynchus kisutch). Гігантські акули (Rhincodon typus), акули, що гріються, а іноді навіть великі білі акули полюють на свою поживну печінку.
Також вважається, що вони ліквідують цих акул як харчову конкуренцію. Полярні популяції також полюють на інших морських ссавців, включаючи більшість тюленів та копитних. Моржі та морські видри також падають рідше. Сім видів птахів також стають здобиччю, включаючи всі види пінгвінів і морських птахів, такі як баклани. Головоногі молюски, такі як восьминоги та широкий асортимент кальмарів, також є їх метою. Кити-вбивці дуже винахідливі та грайливі при вбивстві. Іноді вони кидають один одному печатки, приголомшуючи і вбиваючи їх. Хоча лосось зазвичай ловиться окремою особою або невеликою групою, оселедець часто ловиться за допомогою техніки годування на каруселі. Це означає, що косатка кидає оселедець у щільну кульку, випускаючи сплески бульбашок або збиваючи бокові плавники. Потім він вдаряє м’ячем повним ударом у хвіст, оглушаючи або вбиваючи 10-15 оселедців і негайно їх поглинаючи.
Техніка годування каруселлю підтверджена лише в популяції норвезьких косаток і деяких океанічних видів дельфінів. Стерва вбиває ударами по голові або, вдаряючи їх, і оглушає ударом хвостом. Більш спеціалізовані методи полювання можна знайти в різних популяціях світу. У Патагонії косатки харчуються молодняком Otaria byronia і Mirounga sp., Переслідуючи їх на пляжі, часто ціною власного тимчасового ув'язнення. Кити-вбивці виконують спостережні стрибки і знаходять тюленів, які спираються на кубики льоду. Потім він створює хвилю, яка котиться над покривом і змушує тюленів стрибати у воду, де на них чекає другий косатка. В середньому косатки з’їдають 60 кг їжі на день. Через величезну різноманітність їжі та той факт, що у них немає інших ворогів, крім людей, можна сказати, що косатка знаходиться майже на вершині харчового ланцюга. Як і інші дельфіни, косатки - дуже співучі тварини. Вони видають різні види клацань і свистів для спілкування та ехолокації.
Типи створюваних звуків сильно різняться залежно від поточної активності. Під час відпочинку вони набагато тихіші, як очікувалося, і роблять лише випадкові дзвінки, що сильно відрізняються від тих, які можна почути при активнішій діяльності. Постійні стада косаток більш схильні до співу, ніж нестабільні групи. Вчені вважають, що цьому є дві основні причини: По-перше, осілі косатки набагато довше залишаються в одних і тих же соціальних групах, тому створюють набагато складніші соціальні відносини, що знаходить своє відображення в частішому спілкуванні. Незалежні косатки залишаються разом лише деякий час (звичайний період - години або дні) і, отже, менше спілкуються. Друга причина полягає в тому, що косатки в летких групах харчуються морськими ссавцями набагато частіше, ніж косатки, що мешкають у постійних стадах, які харчуються переважно рибою. Кити-косатки, природно, повинні бути набагато тихішими, щоб зменшити ймовірність їх виявлення. З цієї причини косатки зазвичай використовують для ехолокації лише простий клацання (який називається зашифрованим клацанням), на відміну від довгого ланцюга клацань, що спостерігається у інших видів.
Ще стада використовують місцеві діалекти. Кожне стадо має свої пісні або серію окремих свистків та клацань, які воно постійно повторює. Здається, кожен представник стада знає всі його пісні, тому неможливо ідентифікувати окрему тварину за голосом, лише діалектичну групу. Одна пісня може бути відома лише одній групі або є спільною для кількох груп. Ступінь подібності між піснями між двома групами, як правило, скоріше залежить від їх генеалогічної близькості, а не від географічної. Дві групи з однаковими предками, але зростаючими на великі відстані, мають дуже схожі пісні. Пісні повинні передаватися від матері до дитини під час годування груддю. Після того, як чисельність великих видів китів була занадто зменшена, косатки також стали предметом комерційного полювання в середині 20 століття. Промисловий вилов косаток був різко припинений у 1981 році, коли набрав чинності мораторій на всі китобійні промисли. Хоча, з таксономічної точки зору, косатка - це скоріше дельфін, ніж кит, він достатньо великий, щоб бути під наглядом Міжнародної комісії з китобійного промислу.
Наприкінці 1970-х та в першій половині 1980-х років, косаток зазвичай ловили в ісландських водах (50 за 5 років до 1985). З тих пір китів-убивць успішно розводять у неволі, а захоплення в дикій природі трапляється рідко. У полонених косаток можуть розвинутися такі патологічні зміни, як колапс спинного плавника, який вражає близько 60-90% вихованих самців. У неволі зафіксовано випадки нападу китів-косаток на людей. У 1991 році група косаток в аквапарку «Сіленд Вікторія» (де працівникам не дозволяли заходити у воду косаток) вбила тренера Келті Берн. Тварини, ймовірно, не знали, що люди не зможуть довго витримати під водою. У 1999 році один із цих косаток убив туриста, який вночі прокрався до басейну. (Однак також вважається, що турист міг бути жертвою переохолодження). Наприкінці липня 2004 року, під час виступу в SeaWorld в Техасі, вбивця штовхнула свого тренера, який доглядав за нею 10 років, і підштовхнула його до краю танка; дресирувальнику вдалося врятуватись від досяжності тварини лише через кілька хвилин.
Один з найвідоміших випадків агресії китів-косаток стався в серпні 1989 року, коли під час виступу одна самка Канду V (яку до того часу вважали домінуючою жінкою) вдарила іншу - Коркі II, яку близько місяця завозили з морського світу в Каліфорнії. до інциденту. За свідченнями, вся аудиторія почула гучний писк. Хоча тренери спочатку намагалися продовжити шоу, виявилося, що Канду V отримала травму артерії біля щелепи, з якої почала текти кров. Вони припинили шоу і померли після 45 хвилин кровотечі. Противники цих вистав сприймали такі випадки як підтвердження своєї критики. SeaWorld продовжував практикувати китів-косаток, виловлених у дикій природі, і був підданий критиці Фондом Born Free за захист тварин у природному середовищі існування, головним чином через продовження вилову косатки-косатки, яку фонд прагне повернути до свого Сім'я A5 у Британській Колумбії, Канада [1].