Вітаміни належать до числа органічних сполук, які біологічно дуже важливі для життя. У невеликих дозах вони використовуються для підтримки обмінних процесів в організмі. Організм не може їх синтезувати, за кількома винятками, і тому повинен їсти їх у своєму раціоні. Рослини та мікроорганізми є місцем синтезу вітамінів. Потім тварини отримують їх у готовому вигляді або у вигляді так званих. провітаміни.
Нестача вітамінів в організмі - авітаміноз викликає хворобливі зміни в організмах тварин. Однак сам авітаміноз може також виникнути в результаті недосконалого всмоктування або порушення функції деяких органів. Однак зараз ми зустрічаємось із гіповітаміноз тобто стан відносної нестачі певного вітаміну, що є результатом одностороннього харчування.
Той факт, що вітаміни є речовинами, необхідними для правильного росту та здоров'я, є лише відносним. Наприклад Вітамін С - вітамін лише для людей та морських свинок, але не для щурів, які можуть його синтезувати. Вітаміни необхідні для життя. Ми також знаємо речовини, які перешкоджають дії вітамінів. Ці речовини називаються авітаміни. Сьогодні ми знаємо один або кілька авітамінів для кожного вітаміну. Деякі їх загальні властивості використовуються для сортування вітамінів. За цими загальними властивостями вітаміни можна розділити на:
Вітамін А - темно-червона кристалічна речовина, яка переплавляється в жовте масло. Він розкладається у світлі та повітрі під дією УФ-випромінювання та кисню, що призводить до втрати його ефективності. Він міститься в основному в риб’ячому жирі, рибному смаженні, вершковому маслі та яєчному жовтку. У рослин він зустрічається у вигляді провітаміну А в моркві, капусті тощо.
Вітамін А перешкоджає метаболізму. Він стимулює ріст клітин тварин, правильний розвиток скелетних тканин і нормальне розмноження. Вітамін А відіграє важливу роль у процесі сприйняття очей - зорі.
Нестача вітаміну А спричиняє очну хворобу ксерофтальмію, яка все ще зустрічається в деяких країнах, особливо у дітей. У дорослих дефіцит вітаміну А проявляється у тривалій нічній сліпоті (гемеролопія). Іншими клінічними симптомами є недостатня затримка росту, вади розвитку кісток та деградація статевих органів.