Меню тієї вечері було вишуканим, але я не міг його похвалити, бо коли я збирався це зробити, то виявив, що на тарілці мого співрозмовника, відомого голландського фізика, були лише варена картопля та овдовіла грудка. Виявивши моє здивування, він зізнався, що у нього алергія на багато інгредієнтів західної кухні, і тому в його будинку він був обмежений східними рецептами, а поза ним - японськими ресторанами. Це спричинило лавину коментарів відвідувачів із приводу численних випадків алергії, про які вони знали, і, будучи біологом для більшості фізиків-теоретиків, я відчував переслідування та бракував чітких відповідей. Я вислизнув, сказавши, що, хоча люди були не що інше, як атомами - вони наполегливо повторюють це в цьому "Році фізики" - одні страждали від алергії, а інші ні, і що причини такої диференціальної поведінки все ще були неясними, оскільки дуже просвітницьким було те, що були фундаментальні закони фізики. Зараз за допомогою справжніх експертів я маю намір уточнити деякі відповіді на найпоширеніші питання.
Якщо ми буквально дотримуємося повсякденної мови, у нас алергія - на роботу чи відпочинок, на владу чи опозицію, на класичну музику чи на музику. рок, мигдаль або солодка картопля - хоча, якщо ми обмежимось виключно клінічною алергією, існують дві особливо глибоко вкорінені популярні думки: що алергія в даний час має епідемічні масштаби і що ця ситуація погіршується як наслідок сучасного життя.
Щоб вивчити, що може бути правдою з цих переконань, корисно коротко переглянути деякі основні поняття. Алергія називається групою змін, які характеризуються аномальною або перебільшеною імунною реакцією організму на чужорідні молекули (антигени, алергени), які можуть впливати на одних, а не на інших. Імунна система включає кілька механізмів (наприклад, вироблення антитіл), які зазвичай захищають нас від антигенів, але які у конкретних осіб можуть спричинити патологічну реакцію. Найбільш очевидні симптоми включають астму, сінну лихоманку (риніт) та дерматит (атопічна екзема). У найвідомішого виду алергії (тип I, опосередкований імуноглобуліном-Е), симптоми проявляються негайно, тоді як у інших типів вони можуть зайняти години або навіть дні. Особи, які вже зазнали дії певних алергенів (наприклад, пеніциліну), під час нового впливу можуть зазнати майже миттєвого анафілактичного шоку, наслідки якого можуть бути смертельними.
Той самий алерген може з’являтися в самих не підозрюваних місцях. Наприклад, колеги в лабораторії визначили алергени в пшеничному борошні, які відповідають за "пекарську астму", найважливішу професійну хворобу в галузі, і я сам працюю з цими молекулами десятки років. Ну, ті самі колеги виявили, що багато алергічних столярів були гіперчутливими до тих самих алергенів, що і пекарі, і пояснення виникло, коли вони зрозуміли, що злакове борошно використовується як сполучна речовина в багатьох продуктах з деревини. Інша проблема, що набуває все більшого значення, - це проблема, спричинена поверхневими алергенами та секрецією/виведенням личинок нематод. Анісакіс, які вже паразитують на третині партій риби на іспанських ринках. Реакції гіперчутливості в цьому випадку можуть заходити аж до анафілактичного шоку.
Частота та тяжкість інгаляційних алергій вищі, ніж алергій на їжу, але саме щодо останньої, здається, існує більший розрив між загальним сприйняттям та реальністю. В опитуваннях, проведених на основі опитувань домогосподарств, поштових та телефонних зв’язків, результати варіюються, ймовірно, в залежності від популяції та використовуваного методу, але типово, що кожен четвертий респондент заявляє про свою алергію на один або кілька продуктів харчування, тоді як у дослідженнях, заснованих під час клінічних оцінок виявляється таким лише кожен третій дорослий або кожна з дванадцяти-п’ятнадцяти дітей віком до трьох років.
Вважається, що більшість дітей у віці до трьох років з алергічною непереносимістю їжі з часом переростають її, якщо харчовий алерген виявляється і повністю виключається з раціону на період від одного до двох років. Це також виявляється вірним, хоча і в меншій мірі, для старших дітей та дорослих. Подолання непереносимості залежить як від тяжкості, з якою уникають алергену, так і від природи алергену: пацієнти, чутливі до горіхів, риби або молюсків, важко втрачають клінічну реактивність. Це стосується не тільки алергії типу I (опосередкованої імуноглобуліном-Е), але й інших типів, за винятком целіакії, гіперчутливості до глютеносодержащих злаків, яка зберігається протягом усього життя.
Здається, є помітні відмінності між різними групами населення щодо частоти виникнення алергій, що узгоджується з тим, що схильність страждати ними має генетичну основу. Відомо, що типові клінічні ознаки - астма, атопічна екзема та ринокон'юнктивіт - мають тенденцію проявлятися одночасно у певних сім'ях (астма та екзема; астма та ринокон'юнктивіт та ін.). Двійні дослідження, а також класична та молекулярна генетика задокументували генетичні основу захворювання та визначені варіанти генів, які схильні до нього. Різні частоти цих варіантів у різних популяціях частково виправдовують зміни в захворюваності.
Хоча алергічні захворювання, ймовірно, супроводжували людину з давніх часів і вже були описані в найдавніших китайських та грецьких текстах, існує певний консенсус щодо того, що частота цих захворювань зросла в більшості промислово розвинених країн за останні десятиліття. До передбачуваного збільшення слід ставитися з обережністю в принципі, оскільки за останні півстоліття діагностичні методи вдосконалились і ступінь настороженості щодо цих захворювань зросла. Однак, не враховуючи той факт, що "очі не бачать, серце не відчуває", нечисленні надійні клінічні дослідження, які впродовж багатьох років підтримували однакову методологію, узгоджуються з помірним збільшенням алергії типу I, хоча і не з інших типи. З'ясування факторів, відповідальних за це явище, може бути ключем до запобігання.
За останні півстоліття відбулися психосоціальні зміни, які могли вплинути на частоту алергічних захворювань. Це зміни, вплив яких можна перевірити, хоча причини спостережуваного ефекту далеко не зрозумілі. Так, наприклад, неодноразово виявляли взаємозв'язок зі ступенем освіти, причому діти "академічних" батьків частіше, ніж ті, хто не є, а також виявлено зворотний зв'язок між кількістю людей, які проживають у квартира та частота алергічних випадків. У цьому ж сенсі можна розглядати збільшення кількості домашніх тварин у міських будинках або поступову відмову від штучної лактації. Багато фахівців пропонують повне скасування штучного вигодовування як способу зменшити схильність до алергії, але з цим приводу виникають суперечки, і існують дослідження, які свідчать про те, що для настання грудного вигодовування годуючим матерям слід уникати дієтичних горіхів. (особливо арахіс) та молюски, які можуть викликати сенсибілізацію протягом усього життя.
Сучасні тенденції включають збільшення імпорту харчових та декоративних рослин з найбільш екзотичних місць та збільшення мобільності подорожей все більшої кількості людей у промислових країнах. Обидві обставини передбачають вплив все більш широкого репертуару алергенів і, отже, більшу можливість розвитку алергічних процесів.
Нарешті, ще одним фактором, який зростав у багатьох регіонах, є забруднення навколишнього середовища. Хоча не викликає сумнівів, що це шкідливо для здоров’я, його можливий вплив на розвиток алергії не завжди ясний. Насправді частота цього набагато вища у Західній Німеччині, ніж у Східній, і різниця однаково пояснюється різним способом життя та збільшенням забруднення від промисловості та дорожнього руху.
Точна елімінація алергену, що викликає порушення, після постановки діагнозу, є єдиним безпечним рішенням на даний момент, оскільки більшість застосовуваних методів лікування пропонують лише тимчасове поліпшення або не гарантують успіху. Сподіваємось, нам не доведеться повертатися до ферми і годувати грудьми, бракувати машини та заводи та припиняти подорожі. Принаймні заспокоює, що випадки, такі як голландський фізик, реальні чи уявні, на даний момент дуже рідкісні.