ТРИНАДЦЯТИ КРОКИ, XXIV: ПОПІЛ
Він повинен був визнати це, будинок був гарний. Міцна, твереза та елегантна конструкція, далека від часто химерних смаків індіанців, тому надана для демонстрації свого нещодавно придбаного багатства шляхом будівництва надмірних палаців з колючими вежами та барвистими вітражами. Не той. Цей був квадратний, білий, простий і водночас величний, з кам’яним щитом попереду, заскленою дерев’яною галереєю, що виходила на долину, величезними воротами, побіленими стінами.
Новий власник, Самуель, мав здоровий глузд, щоб зберегти свій стиль незмінним, або, принаймні, не наповнити його непотрібними сучасностями, які, без сумніву, погіршили б його чарівність. Недавні реформи не порушили гармонії цілого. Кожна деталь була підібрана ретельно: від ніжних глиняних ручок дверей, які ідеально імітували старовинні смаки, до важких кованих ламп, які, хоч і були імітацією нині, бездоганно вписуються в оточення.
Кожна кімната була скарбницею високих стель, відкритих балок та щедрих вікон. Великі пухнасті ліжка виглядали багатовіковими і були вкриті білими покривалами, які майже можна було вважати витворами мистецтва.
"Ванна з кігтями для ніг", - захоплено вигукнув Оскар. Ви завжди хотіли скупатися в одному з них, чи не так?
Я погодився з ним, неохоче. Я не був особливо задоволений ідеєю проїхати міст у сільському житлі. Як залізний урбаніст, план загублення в маленькому північному гірському містечку навіть непокоїв мене. Мої ноги не знали, як рухатись грунтовими дорогами. Мої легені виявили надмірну чистоту повітря, яку Оскар вдихав ковтками, із задоволенням наркомана. Зрештою, він виріс у країні. Він сказав, що місто повільно вбиває його. Я відчував, що зі мною трапиться прямо протилежне: природа знищить мене. Все це ... тиша ... Я зітхнув і подумки повторив собі, що моє ставлення було дурним і дитячим. Це було лише три ночі, богом.
"Це чудово", - балакала моя любов, розпаковуючи та заволодівши місцем. Місто, де я народився, знаходиться за пару годин. Прогуляємось, краєвид вражаючий. Завтра ми будемо їсти в Casa Trini. Ця жінка робить кілька рагу, щоб ти впав на спину. Все домашнє, забудьте про витонченість. Вони ставлять горщик прямо на стіл, щоб ви набрякли.
Я не міг приховати гримасу жаху. Він бачив це, і насправді він майже відчував його запах. Жирне нарізне м’ясо, здобні сири, збагачені калоріями горщики та десерти, приготовані з такою кількістю цукру, яку я не мав би за три місяці.
- Не роби цього обличчя, Чусе, - лаяв мене Оскар. Ви можете раз пропустити дієту, кажу я.
Я кинув пояснювати, що мій спосіб харчування не відповідає жодній дієті. Це було покликання. Зокрема, дбати про себе і бути здоровим, блін. Моє тіло - це мій храм, і все таке. Звичайно, марно було сперечатися з кимось, хто жив на апельсинових гачках, газованих безалкогольних напоях та шоколаді та мав нахабство бути гарнішим та підтягнутішим за мене, містере Чард. Так, кличка була справою мого хлопця, який завжди був дуже смішним.
«Ходімо гуляти», - відразу запропонував він. Чуєш дзвіночки? Звичайно, зрештою ви навіть можете побачити корову чи дві.
Небеса. Корови. Ніколи не мав огорожі.
Ми спустились сходами, які жалібно скрипіли. Весь будинок був сповнений шумів, які наповнювали мене побоюванням, але для Оскара це здавалося цілком нормальним. Я б сказав, що він навіть сподобався.
Самуель наливав кави ("у горщику", - уточнив мій хлопчик і додав гаряче "найкраще у світі, побачиш"). Він був людиною невизначеного віку, безумовно, набагато старшою, ніж здавався. Високий, дуже худий, зі смаглявою шкірою і худне волосся, повністю білий. У нього були гігантські руки, такі, які можуть вас ляпати без особливих зусиль. Він був одягнений у зношені джинси та червону плед-фланелеву сорочку. Вона, мабуть, ніколи в житті не виходила з того маленького куточка світу, і мене особливо хвилювало, що вона думає про наявність двох чоловіків, які, очевидно, були парою, розміщеною під її дахом. Якби справа турбувала його, він, звичайно, не дав би цього побачити. Він весь час був уважним і доброзичливим, особливо з Оскаром, який був у його стихії. Поки ми пили каву (яку я збирався не спати щонайменше тиждень) і насолоджуватися непристойною кількістю пончиків (що, підрахувавши вище, дорівнювало моєму харчуванню протягом п’ятнадцяти днів), мій хлопець жваво базікав про речі, які для мене звучали як мандарин. Сійте те і те, доїть худобу, забивайте тварин та інші подібні жахи.
"Будинок був у вашій родині?" - спитав я, скоріше з ввічливості, аніж із щирого інтересу.
"Ні, ні, ні", - відповів наш господар. Я народився і виріс у містечку внизу. Ця ферма належала дону Дімасу, який у юності поїхав на Кубу і повернувся облицьований золотом. Повернувшись, він одружився на маленькій родині Піньєри. Вони завжди жили тут, з низкою синів, невісток, зятьів та онуків. Дуже велика родина, правда, як це було звичаєм тоді. Дехто виїжджав до столиці чи інших міст. Дон Дімас хотів, щоб усі вчились і добре заробляли на життя, хоча й казали, що у нього достатньо грошей. Він добре одружився зі своїми дочками, з лікарями та архітекторами. За винятком однієї, яка була черницею, і середньої, яка залишилася самотньою і піклувалася про своїх батьків. Хороша сім'я, хоча коли Азуцена зник, там було багато метушні.
"Що зникло?" - запитав Оскар, заінтригований. Хто був? Одна з дочок?
- Онучка, найстарша, - уточнив Самуїл. Вона безслідно зникла, і дивись, ми її шукаємо ... Я був дитиною, але пам’ятаю. Вони сказали все: що вона впала в криницю, що втекла з феями, що втратила голову і загубилася в лісі ... Ходили навіть чутки про роман з хлопцем її тітки Гортензії, але піти знати. Казки про старих жінок. Річ у тім, що врешті-решт Гортенсія не одружилася, а наречений повернувся до Кастилії, тож ...
"Яка драма", - вигукнув Оскар. Він чудово проводив час. Ви вважаєте, що це може бути злочин із пристрасті чи щось інше?
- Я не вірю і не перестаю вірити, - сказав старий, почухавши голову. Моя сестра, яка служила в цьому будинку молодим чоловіком, постійно повторювала, що чути голосіння Азуцени, яка боліла по кутах. І що вона, мабуть, все ще злиться, бо змінила все навколо і змусила ключі зникнути. Врешті-решт, він залишив свою роботу і бачить, що добре заробляв, але бідні нерви йшли.
- Чудово, будинок із привидом, - пробурмотів я, кинувши Оскару вбивчий погляд.
- Поскаржишся, - відрізав він із посмішкою від вуха до вуха, ніби щойно потрапив у басейн.
Ми попрощалися із Самуїлом, який порадив нам повернутися до десятої години, щоб вечеря не охолодилася. Його дружина збиралася приготувати цибульний суп і смажити кілька стейків з картоплею та перцем. Я хотів померти, просто думаючи про це.
Через сім годин, після "ідилічної" прогулянки, якою мені погрожував Оскар, вечері на чотирьох, якою можна було б набридти дванадцять, і пухирчастої ванни, яка відновила мене у моєму людському стані, ми обоє впали в щось своє глибока кома, з якої щось вдалося вивести мене близько трьох двадцяти ночі. Я злякано сів у ліжку. Я слухав, але все навколо мене було спокійне, крім тихого хропіння Оскара. Я збирався розвернутися і повернутися спати, як почув це знову, голосно і ясно. "Chac". Своєрідний стукіт, клацання. Щось, що звучало як сталь та дерево. Це було почуто знову. І ще один. Багато разів. "Chac", "chac", "chac". Я подумав, чи не приїхали гості в останню хвилину, але я добре знав, що вони цього не зробили. Самуїл та його дружина навіть не спали в особняку, оскільки мали власний будинок у декількох метрах позаду ферми. "Chac", "chac", chac. Ясніше і зрозуміліше, прямо під нами, на кухні.
Не знаю, чи це була передозування цукру, але справа в тому, що я піднявся з ліжка і вийшов із кімнати босоніж, щоб зазирнути з вершини сходів. Моє серце билося, забивало мені ребра. Над тими ритмічними шумами можна було чітко розрізнити жіночий плач. Ридання І чоловічий голос, незрозумілий, але сухий, нетерплячий. "Chac", "chac", "chac" ... Ще кілька ударів і все мовчало. Тиша, яка здавалася ще страшнішою після тих виснажливих звуків.
Притулившись до стіни, я спускався крок за кроком, проклинаючи скрипучі звуки, що видавали мене. Голосів більше не було. У залі не з’явився жоден сільський психопат, готовий вбити мене. Мені вдалося потрапити на кухню, і я зайшов у неї, намагаючись не знепритомніти від тіней, що танцювали в мороці. Я намацав стіну для вимикача. Видіння тривало ледь секунду, найдовше за все моє життя. Я безпомічно кричав і закривав очі, чистий інстинкт. Коли я їх відкрив, нічого не було. Ані ніхто.
Я влетів у спальню. Я впевнений, що мої ноги не торкались землі. Я стрибнув у ліжко і в дитинстві накривався ковдрами, поки не накрив голови. Я тремтів від страху. Мені здалося образою, що Оскар не прокинувся. Хоча, подумавши про це, я знав, що це було б гірше. Він би висміяв мене, звинуватив у галюцинаціях від нетравлення. Тільки те, що я добре знав, що бачив.
Я думав, що не зможу заснути оком після цього досвіду. Цікаво, що я спав, як соня, решту ночі, і коли настав світанок, я переконався, що все це було кошмаром. Самуїл чекав нас унизу, супроводжуючи розкішним сніданком.
- Їм було холодно? Він хотів знати пильно. Я залишив камін добре навантаженим, але іноді ця родимка погано стріляє. Це ніби застряє ...
Оскар негайно заспокоїв його, запевнивши, що ми відпочивали як ніколи раніше.
Я випив каву швидкими ковтками, бажаючи вийти на вулицю, намагаючись не дивитись вгору на камін. Звичайно, їх уже не було, і я визнаю, що в широкому світлі мені все здавалося нереальним. Все-таки я не хотів дивитись знову. На випадок, якщо я знову побачу ноги Азуцени, заплямовані попелом.