Сезон 1999 Формули-1 закінчився тим, що Ferrari представив раніше малоймовірного претендента на чемпіонат. Але перша гонка в цій кампанії показала, що Едді Ірвін може тріумфувати в тіні Майкла Шумахера.
Коли Ferrari, хоч і неохоче, він підтримав Едді Ірвін у пошуках титулу Формули-1 у 1999 році він зробив це проти засудження. Звичайно, це було необхідністю після поранення Міхаель Шумахер на Гран-прі Великобританії, але вперше у своїй кар'єрі він уже переслідував заслуги.
До початку сезону 1999 року Ірвін не виграв жодного змагання у найвищому класі. Він твердо був витратним наводчиком Шумахера, збираючи жменьку подіумів, тоді як німець збирав усі оплески. Але це, мабуть, робота, яка заперечувала непокірний характер і безкомпромісний стиль кар'єри Ірвін. Чому б він із задоволенням прийняв роль другого плану?
Ірвін твердо вірив, що одного разу він зможе узурпувати Шумахера як зіницю ока Феррарі; йому потрібен був лише шанс це зробити. Незважаючи на всі шанси, перша гонка сезону 1999 запропонувала цю боротьбу, що також було початком першого повного сезону F1, який я бачив.
Мій тато розбудив мене до світанку, щоб спокійно зайти у вітальню, навшпиньках спуститися на сходи, щоб уникнути найменшого скрипу, і поклав мене на диван, сльозистими очима, готовий до того, що може зробити гонка. Він зменшив гучність, щоб гучний звук не розбудив нікого в будинку.
З самого початку здавалося, що мало що змінилося порівняно з попереднім роком. Діючий чемпіон, Міка Хаккінен, затьмарив свого товариша по команді Девід Култард на півсекунди за полюс, тоді як Шумахер вивів Феррарі з другого ряду, с Рубенс Баррікелло Стюарт біля нього. Після двох років, посаджених в центр сітки, команда Джекі Стюарт зробила величезний стрибок у своєму новому SF-3. Як і Йорданія, разом із біженцем Вільямса Хайнц-Харальдом Френценом, побивши Ірваїна п’ятим у сітці.
Але Макларен страждав перед перегонами, коли Хаккінен повернувся до гаража, щоб зайняти свою позицію в сітці. Спочатку він вирішив почати з запасного автомобіля, перш ніж ще раз передумати. Потім відразу ж після формування круга драма повернулася до сітки, оскільки обидва Стюарти були спалені одночасно і мимовільно.
Рубенс Баррікелло, Гран-прі Стюарта SF3
Фото: Motorsport Images
Старт був обірваний, плутанина настала, коли Стюарт повинен був визначити, чи зможе він відправити Баррікелло на перегони на запасному автомобілі після того, як завершиться коло формування. З дозволу на повторний старт бразилець стартував з пітлену, оскільки друга спроба на колі колективу була однаково навантажена.
Хаккінен та Міхаель Шумахер Вони не змогли відійти від решітки, і хоча фінну вдалося стиснути зчеплення і знайти спосіб закататись до того, як остаточний автомобіль проїхав, Шумахер зайняв більше часу, щоб рухатися. Як і останній фінал сезону 1998 року в Японії, Шумахер подав у відставку, починаючи з задньої частини сітки.
Коли гонка нарешті розпочалася, Хаккінен і Култхард утрималися на своїх позиціях, в той час як Ірвін використав порожній ряд перед собою, щоб перестрибнути до Френцена на повороті 1. Але Макларени погрожували повторити гонку на двох конях в Альберт-Парку з попередній сезон під час походу від Ірвіна; який запізнився на 2,4 секунди в кінці першого кола, незважаючи на те, що він був на більш м’якій шині, і на нього напав Френцен.
По мірі розгортання перших кіл гонки Макларени збільшили свою перевагу над рештою, а Култард переслідував Хаккінена.
Хаккінен пришвидшився, але Култхард не відставав від нього, і до кінця четвертого кола вони вже залишили Ірвін позаду майже на 10 секунд. Після початкової хвилі хвилювання ВП Австралії, здавалося, був у спокійному темпі, і все вказувало на перемогу Макларена.
Однак битва йшла за третє місце, і Ірвін не міг уникнути лап Френцена. Позаду них Ральф Шумахер, у своїй першій гонці за Вільямс, оселився на п'ятому місці, хоча, здавалося б, ніщо не заперечувало лідерство McLaren MP4/14 у Мельбурні.
Надії міцно кореняться в сумнівній надійності Макларена у тестуванні. Кілька кіл пізніше на Култхарда вплинула гідравлічна проблема. Хаккінен перетнув фінішну пряму, щоб розпочати 14-е коло, а Култхард відступив до свого гаража, щоб залишити свого партнера на самоті. Щоб перегони не перетворилися на поїздку для фінна, потрібен був ще один стимул, щоб вирівняти сітку.
Також читайте:
Жак Вільнев, BAR 01 Supertec
Фото: Steven Tee/Motorsport Images
Це прийшло люб’язно Жак Вілленев, балотуватися до нової команди Британо-Американські гонки, який раптово втратив заднє крило під час руху на вражаючому восьмому місці. Після врізання у стіну на Lakeside Drive, подвійний BAR 01 був витягнутий з колії в безпечному автомобілі, ставлячи Irvine ближче до Hakkinen.
Коли машина безпеки після трьох кіл виїхала до ями, Хаккінен, як завжди, почав стежити за спиною. Але, що цікаво, фін продовжував робити це до лінії, і, пахнучи кров’ю, Ірвайн зумів зробити маневр, щоб наздогнати чемпіона, який також мав ще одну механічну проблему.
За ними, і в блискучому прояві швидкого мислення, Ральф Шумахер звільнив місце для Френцена, а потім пришвидшився, обігнавши водія Йорданії за рогом, щоб ненадовго зайняти місце.
Але Ірвін був лідером, і, хоча Френцен передав Ральфа Шумахера на Поворот 3, північноірландець зміг перевести дух, коли за ним спалахували нові сутички; Джанкарло Фісікелла просунувся позаду Ярно Труллі, а одужуючий Баррікелло вжив заходів ухилення, дозволивши Майклу Шумахеру та новачку Педро де ла Роса пробратися на позицію, щоб битися за кілька очок протягом перших шести. Потім Труллі зробив хід на Ральфа Шумахера на Повороті 9 незабаром після того, щоб перейти на третє місце, залишивши водія Вільямса під тиском свого брата.
Хаккінен доїхав до ям, і хоча Макларен відремонтував свій автомобіль і попередньо відправив його назад на трасу, проблема була кінцевою. У кількох кругах перегони, які здавались вірним повторенням попереднього року, мали тепер зовсім іншу перспективу.
Коли Труллі між ним і Шумахером, Френцен побачив можливість завдати удару Ірваїну та підкреслити потенціал Йорданії в 1999 році, досягнувши хвоста перед тим, як прибув інший автомобіль безпеки. Цього разу повернувся в Формулу 1 Алессандро Занарді, що не здобув перемоги в титулі CART, покинув ланцюг на 5-му повороті, що дозволило німецькій Йорданії більше брати участь.
Що ще важливіше, Міхаель Шумахер також міцно змагався, і після того, як Труллі вдарив по ямах, він відстав на три кроки від лідера гонки. Баррікелло також скористався можливістю втекти, ще більше послабивши тиск на старшого Шумахера, але тодішній дворазовий чемпіон не зміг увійти в ритм свого брата, коли Ірвін пішов від них.
Через декілька моментів права задня шина Майкла поступилася, і Феррарі довелося зайти в пітлейн, також подбавши про його зламане переднє крило, повністю вибивши його. Надії Феррарі, в цей момент, були повністю на Ірвін.
Також читайте:
Едді Ірвін, Ferrari F399
Фото: Motorsport Images
В черговому потоці інцидентів кошмарні стосунки Труллі з Поворотом 3 продовжувались, коли він вибив Мінарді Марка Гена з циклу, змусивши обох піти на пенсію. Дініз і Вурц також вибули, перебуваючи в очках, ненадовго піднявши Тору Такагі зі стріли до несподіваної четвертої позиції, перш ніж японський водій пітнув, щоб допомогти Фісікеллі просунутися вгору.
Частота зміни позицій означала, що перегони нагадували чаювання «Шаленого капелюшника», і було ще багато чого, коли перегони досягли номінальної фази піт-стопу для тих, хто ще не використовував паливо та шини.
Зупинка Ральф Шумахер підняв Фісікеллу на третє місце, перш ніж Ірвін і Френцен увійшли разом в кінці 34-го кола. Механіки "Феррарі" та "Йорданія" зробили майже однакові зупинки, але Френцен вийшов за "Фізікеллу" до зупинки італійця, залишивши Ірвін лідируючим . Після того, як пілот "Бенеттона" поступився другим місцем, він дозволив Френцену і Шумахеру повернутися на подіум.
Ірвін мудро диктував темп, і хоча Френцен провів всю гонку трохи більше секунди позаду водія "Феррарі", лідерство було непереборним. Ірвін перетнув лінію, щоб забезпечити свою першу перемогу у Формулі-1, лише на 1027 секунд відстаючи від невблаганного німця.
Ральф Шумахер вперше претендував на подіум для Вільямса, відновивши третє місце після того, як Фісікелла ще раз потрапила в бокс. Дивно, але, незважаючи на свою стрілянину на формуванні і штрафний удар за передачу Майкла Шумахера під жовтими прапорами, Баррікелло врятував п'яте місце, щоб підкреслити вражаючі вихідні для Стюарта.
Битва за фінішну точку велася з такою ж енергією, як і решта перегонів, і після нових відступлень за неї боролися Стрілки. Де-ла-Роза ледь обіграв Такагі, щоб набрати очки у своєму дебюті у Формулі-1, тоді як Майкл Шумахер після проколу відстав на одне коло.
Врешті-решт, Ірвін отримав шанс довести, що він більше, ніж винищувач Шумахера, і, зв'язавши очки з ним під час аварії Шумахера в Сілверстоуні, у боротьбі за титул 1999 року ірландець з півночі був суперником.