В даний час немає єдиної думки щодо віку, в якому у собак починаються вікові зміни. Це, серед іншого, пов’язано з тим, що чим більша порода, якою здається собака, тим швидше вона починає старіти, тим менша тривалість її життя. Залежно від породи, може бути різниця до 2-х разів у тривалості життя собак - напр. у той час як собака вагою 10-20 кг живе в середньому 13-14 років, собака 70-80 кг повинна жити лише 7-8 років. Це явище також цікаве тим, що у ссавців залежність між розмірами тіла та тривалістю життя, як правило, зворотна - більші види зазвичай живуть довше, ніж дрібні.
На жаль, навіть у цьому випадку ми все ще мало знаємо про переду явищ. Крім того, більшість досліджень проводились на чистопородних собаках, і ми майже нічого не знаємо про суміші (хоча дослідження, пов’язані із змішаними собаками, здебільшого однакові, оскільки суміші зазвичай живуть довше, ніж породисті). Серед можливих причин ми знаходимо (на жаль) інбридинг, характерний для більшості порід, та надмірне домінування деяких популярних особин (переважно самців) серед племінних тварин. Можливо, це також може бути пов'язано з сумною тенденцією, коли собаки живуть в середньому менше десяти років. Згідно з опитуванням у Великобританії, тривалість життя чистокровних собак за десять років скоротилася майже на 11%.
Варто також зазначити, що майже у 40% породистих собак є принаймні одна проблема зі здоров'ям, а серед літніх собак ця частка зростає до 85%. Захворювання у старших собак включають занепад психіки із симптомами, подібними до хвороби Альцгеймера, відомого як синдром когнітивної дисфункції.
Когнітивний спад може проявлятися різними способами, напр. порушення просторової орієнтації, зміни циклу сну і неспання, проблеми з чистотою кімнати, зміни в соціальній поведінці та порушення навчання та пам’яті. На підставі попередніх досліджень, одна із зазначених вище змін може спостерігатися у кожної секунди собак у віці 11–12 років, тоді як страждають дві третини собак у віці 15–16 років. Однак, на жаль, у цьому випадку невідомо, в якому віці починаються симптоми для кожної породи, також не ясно, які інші наслідки пов'язані з появою симптомів зниження старіння (наприклад, надмірна вага, спосіб життя, інші скарги на здоров'я (наприклад, сенсорні або кістково-м’язові розлади)) та ступінь їх впливу на нього.
Наші поточні дослідження намагаються висвітлити принаймні деякі з вищезазначених питань. Залучаючи велику кількість собак і порід, ми шукаємо відповідь на напрямок і темп характерної поведінки різних порід собак, породних груп та змішаних собак з віком, як правило, у якому віці виявляються ознаки старіння та когнітивні спад починається у кожної групи собак, і які фактори можуть лежати в основі когнітивного зниження або, навпаки, успішного старіння.
Потрібно якомога швидше знайти відповіді на ці питання, оскільки занепад психіки може мати сильний негативний вплив на якість життя собак, а це захворювання також може стати серйозним фінансовим та психологічним навантаженням для господаря. Крім того, собака, як тварина-супутник, схожа на людину в багатьох екологічних, етологічних та фізіологічних аспектах, а отже, є природною біологічною моделлю старіння людини, тому наші дослідження можуть також сприяти розумінню небажаних процесів старіння людини .
Це займає лише 5-10 хвилин і є абсолютно анонімним. Ми вітаємо участь усіх фермерів, незалежно від віку та породи собаки!