Кров про п'явки вже згадується лікарями в Стародавньому Римі (наприклад, Гален) та у східній медицині (наприклад, Ібн Сіна - Авіценна). Про масове використання і, отже, ефективність гірудотерапії свідчить той факт, що в 1930-х роках лише в Росії щорічно продавалось 30 мільйонів п'явок. Цілюща корисність п'явок була настільки високою, що на рубежі 18-19 століть Росія експортувала від 80 до 100 мільйонів на рік до Західної Європи і, перш за все, до Франції. Угорщина також була основним експортером п'явок.
Пізніше лікування п’явками було придушено методом венозного кровотоку. Використання п’явок в лікуванні підтримували лише цілителі, ченці, а отже, і в народній медицині. Протягом другої половини 19 століття та початку 20 століття відношення до гірудотерапії змінювалось дуже повільно, оскільки лікарі помітили, що при деяких захворюваннях лікування впливає на весь організм без побічних ефектів. Можна з жалем стверджувати, що навіть деякі сучасні представники сучасної медицини принаймні не вірять у гірудотерапію і все ще віддають перевагу фармакологічному лікуванню, незважаючи на те, що ефективність препаратів знижується та зростаюча захворюваність. Найцікавіше, що найбільше заперечують "експерти", які абсолютно нічого не знають про гірудотерапію, - сказав відомий чеський лікар.
Закони деяких країн, які впродовж століть охороняються законом, також свідчать про їх корисність. У світі налічується близько 600 видів п’явок, з яких лише три види використовуються в медицині. Цих п’явок можна легко відрізнити від інших, вони мають на спині жовто-оранжеві або зелені смужки. Інші види п’явок абсолютно непридатні для медичних цілей. Медичні п’явки входять до червоного списку і майже не зустрічаються в природі. Сьогодні п’явки розмножуються в неволі в таких закладах, як Зоопарки Брістоля. Нову популярність п’явки знайшли в мікрохірургії, де лікарі вимагають точності п’явок, щоб видалити засмічені судини, згущену кров з пошкоджених ділянок. Пластичні хірурги особливо вдячні за переваги, які надають п’явки під час важкої трансплантації та реконструктивної хірургії.
Анатомія:
П’явки - гермафродити, що складаються як з чоловічих, так і з жіночих статевих органів, одночасно запліднюючи один одного. Вони зберігають в коконі 10-30 запліднених яєць. Під час укладання вони ліквідують 4-5 коконів, які залишаються в землі біля води. Через місяць з яєць вилуплюються невеликі п’явки, які в природних умовах досягають 2 грамів до 3 років. Тільки тоді їх можна використовувати в медичних цілях. Звичайно, це залежить від дієтичних умов та температури води. У теплі дні п’явки набагато рухливіші, ніж у холодні дні. Влітку, коли озера пересихають, вони зариваються в грязь. Вони зимують у прибережному грунті. Навесні, коли колодязі та озера заповнюються водою, вони починають бути жвавішими та шукати їжу.
Анатомія медичної п’явки може виглядати просто, але більше деталей можна знайти поза макрорівнів. Тіло п’явки в череві плоске. Попереду є ротовий присосок, а ззаду - задній присосок. Поверхня корпусу вкрита маленькими колесами. Шкіра містить безліч залоз, що виділяють слиз. Основний колір п’явки - оливково-зелений. Він має різні відтінки для різних підвидів. Одні світло-зелені, в інших переважає сірий. Уздовж збоку вздовж борта тягнуться жовто-оранжеві (іржаві) смуги. Вони є важливою відмінною рисою. Живіт грає різними відтінками. Є п’явки з черевом сіро-зеленого кольору і двома чорними смугами по краях, на інших чорні плями на ньому. Іноді їх так багато, що вони пригнічують сіро-зелений колір.
Медичні п’явки харчуються кров’ю риб і тварин. У роті у них три щелепи, озброєні дрібними зубами. Вони кусають ними шкіру, а потім смокчуть кров. Навколо глотки та ясен є слинні залози, що складаються з невеликих білуватих одноклітинних тіл. Коли п’явка всмоктується, вона свердлиться в тілі, як гвинт, і одночасно відкриваються щелепи ходи слинних залоз. У їх слині міститься цілющий гірудин, який має чудову здатність запобігати згортанню крові всередині і зовні тіла. Під час відсмоктування кров із глотки потрапляє у велику порожнину, яка виконує функцію резервуара. З цієї порожнини кров невеликими дозами направляється в середню частину кишечника, де переробляється. Задня частина має вивідний отвір. За один раз медична п’явка може висмоктати величезну кількість крові. Тому її тіло збільшується в кілька разів. Харчування може тривати 1,5 - 2 роки без їжі. Дихання через шкіру.
Нервова система п'явок складається з глоткового вузла, глоткового нервового кільця та черевного нервового ланцюга. У передній частині тіла є 5 пар дуже маленьких очей.