Міжнародна дослідницька група виявила, що неандертальці сучасної Іспанії не тільки їли широкий вибір сирих і варених рослин, але й свідомо користувались поживними та цілющими ефектами деяких рослин.
Донедавна люди в неандертальцях, які вимерли 30 000 - 24 000 років тому, вважалися переважно хижими. Однак міжнародна дослідницька група на чолі з Університетом Автономи де Барселона та Університетом Йорка вперше знайшла молекулярні докази того, що неандертальці не тільки споживали різноманітні варені рослини, але й знали цілющу дію рослин.
Іспанські, британські та австралійські дослідники спеціальним методом (так званий комбінований піроліз за допомогою газової хроматографії та мас-спектрометрії) вивчали мікрорештки рослин, витягнуті із зубів п’яти людей неандертальців. В останньому номері журналу Naturwissenschaften дослідники пишуть, що їхні результати дають перші молекулярні докази того, що неандертальці також вживали трави.
Карен Харді, професор Барселонського університету, провідний автор статті, сказала, що різноманітне використання рослин, які вони ідентифікували (крохмалисті рослини, олійні насіння, трави, овочі), свідчить про те, що неандертальці в Ель-Сідроні мали глибокі знання навколишнього середовища. і змогли відібрати та споживати певні рослини залежно від їх харчової цінності або лікувального ефекту. Хоча м'ясо явно відіграло важливу роль у їхньому харчуванні, сучасні дослідження показують, що дієти тих, хто тут живе, були набагато складнішими, ніж вважалося раніше.
Під час роботи в печері Ель-Сідрон
Попередні дослідження членів групи вже показали, що ген, відповідальний за відчуття гіркого смаку, був виявлений у неандертальців, що мешкають в Ель-Сідроні. Зараз дослідники, які вивчали залишки зубів, знайшли молекулярні докази того, що одна людина споживала рослини гіркого смаку. Як і Стівен Баклі, дослідник Йоркського університету, дослідники були здивовані вживанням гірких рослин, таких як деревій або ромашка. Ці рослини мають невелику харчову цінність, і ми точно знаємо, що неандертальці також відчували з ними гіркоту, тому вони, мабуть, вибрали ці рослини не з гарних смаків, а з інших причин. І це, швидше за все, був їх лікувальний ефект.
Мікроскопічне зображення залишків крохмалю, що застрягли в зубах
Дослідження також показали органічні сполуки, які свідчать про те, що неандертальці використовували метод копчення деревини. З інших слідів можна зробити висновок, що кілька крохмалистих рослин також споживали у вареному вигляді. Дослідники дослідили зуби одного з людей і виявили, що він також їв кілька видів вареної вуглеводної їжі.
Розкопки в печері Ель-Сідрон
Антоніо Росас, співробітник Музею природознавства в Мадриді, сказав, що останки, знайдені в Ель-Сідроні, допомогли прояснити низку забобонів щодо неандертальців. Завдяки попереднім дослідженням вже відомо, що вони доглядали за хворими, ховали своїх померлих та прикрашали їхні тіла.