Жан-Клод Ван Дамм народився 18 жовтня 1960 року в Сінт-Агаті-Берхем, Бельгія, як Жан-Клод Каміль Франсуа Ван Варенберг.
Бельгійський актор і майстер бойових мистецтв Жан-Клод Ван Дамм прославився на рубежі вісімдесятих і дев'яностих років завдяки таким бойовикам, як "Кривавий спорт" (1988), "Кікбоксер" (1989), "Подвійний удар" (1991) або "Універсальний солдат" (1992). Він також відомий як The Muscles з Брюсселя.
У віці десяти років за підтримки батька він почав займатися карате. Пізніше він почав зміцнюватися, щоб покращити свій фізичний стан, і переробив його на титул Mr. Бельгія в бодібілдингу. У віці 16 років він також почав відвідувати заняття балетом, яким присвятив п'ять років. За його словами, балет - це мистецтво та один із найвибагливіших видів спорту.
У 1979 році, будучи членом збірної Бельгії, він став чемпіоном Європи з карате і навіть зумів перемогти тодішній номер світу два. Його мрією було стати чемпіоном світу, але він покинув свої плани після виїзду з Бельгії. У віці 19 років він відкрив власний фітнес-центр під назвою The California Gym. На той час, однак, він уже був відомий своїми навичками бойових мистецтв. Згодом він виїхав і оселився в Гонконзі, ще через кілька років виїхав з Гонконгу до Лос-Анджелеса.
Дебютував у кіно як каскадер у бойовику «Невідомий у бою» (1984). Через рік він отримав свою першу головну роль у бойовику "Карате тигр I." - Не здавайся, не здавайся (1985). У той час Жан-Клод Ван Варенберг змінив своє ім'я на Жан-Клод Ван Дамм на згадку про свого покійного друга, оскільки американці мали проблеми з вимовою його справжнього імені.
Роль Френка Дукса у спортивному бойовику "Кривавий спорт" стала для нього переломною. Фільм, створений із бюджетом 1,5 мільйона доларів, дав 30 мільйонів доларів. Глядачі були в захваті, а ім’я Жан-Клод Ван Дамм стало всесвітньо відомим. Потім послідувала серія інших успішних фільмів - «Кіборг» (1989), «Кікбоксер» (1989), «Наказ про страту» (1990) або «Левове серце» (1990). У бойовику «Подвійний хіт» (1991) він зіграв подвійну роль братів, близнюків Алекса та Чада Вагнера, які намагаються помститися за смерть своїх батьків. За цим послідував бойовик науково-фантастичний «Універсальний солдат» (1992), а також «Остання боротьба» (1994).
Першим фільмом, який він написав, продюсував і режисував сам, стала "Зіткнення честі" (1996). Однак цей та інші фільми, такі як "Максимальний ризик" (1996) та "Подвійний удар" (1997), зазнали невдач у касах кінотеатрів. У 1999 році він пішов у кінотеатр "Universal Soldier: Back in Action", що був його останнім фільмом до 2008 року. Він був визнаний у всьому світі напівавтобіографічним фільмом JCVD, прем'єра якого відбулася в 2008 році. У 2010 році він знову з'явився як Люк Деверо у Sci-Fi Universal Soldier III: Rebirth.
У Ван Дамма проблеми з кокаїном з 1995 року. Він розпочав щомісячне лікування в 1996 році, але пішов через тиждень. Як він згодом зізнався, на той час він міг витрачати на наркотики до 10 000 доларів на тиждень. Поворотний момент у його підході стався наприкінці 1997 року, коли його тодішня дружина звинуватила його у насильницькій поведінці та наркоманії у заяві про розлучення. У 1998 році у нього діагностували біполярний розлад.
В даний час Жан-Клод живе в Гонконзі зі своєю дружиною Гледіс Португес, з якою він одружився вдруге в 1999 році. У нього троє дітей: Крістофер (1987), Б'янка (1990) і Ніколас (1995). Згідно з його офіційним веб-сайтом, Жан-Клод регулярно повертається до Бельгії, де відвідує родину та друзів.