Це складні, невловимі захворювання, непомітні як для очей постраждалих, так і для лікарів. Захворювання печінки маскуються таким чином, що навіть якщо їх ретельно шукати, вони не будуть виявлені, поки не прогресують. Печінка є важливим органом для нормального функціонування людського організму. Крім того, він має регенеративну здатність відновлювати тканинну масу, яка може бути втрачена у відповідь на механічні пошкодження або спричинена хімічними агентами.
У той же час у суспільстві спостерігається невибіркове збільшення випадків хронічних захворювань печінки та раку печінки через погані харчові звички, включаючи відмову від середземноморської дієти, відсутність фізичної активності та відсутність специфічних методів лікування цих патологій. Це ускладнюється збільшенням інших пандемій, таких як діабет, проблеми із серцем та рак. У цьому контексті печінка втрачає здатність до регенерації, що ускладнює відновлення пацієнтів, які перенесли операцію на печінці.
Маючи на увазі цю важливу проблему, Мануель Фернандес з Вальядоліда створив свою лабораторію печінкової регенеративної медицини в рамках програми прецизійного харчування та старіння при Інституті харчування IMDEA у Мадриді, щоб знайти нові терапевтичні стратегії, які, з одного боку, можуть запобігти розвитку хронічного хвороби печінки та рак печінки, а з іншого - відновити регенеративну здатність найбільшого органу людського тіла. Для цього вони мають кілька відкритих фронтів. Спочатку вони детально опишуть ключові молекулярні та метаболічні механізми в цих процесах. По-друге, вони вивчать, чи можуть бути відкриті нові неінвазивні методи лікування, такі як модифікація дієти чи нові препарати на основі біоактивних принципів.
Щодо цього останнього пункту, у співпраці з доктором Марією Ікономопулу, керівником групи по трансляційній отруті при Інституті харчування IMDEA, вони розробляють платформу для відбору біоактивних сполук з отрут або рослин із здатністю інгібувати проліферацію ракової печінки клітин. Одночасно вони будуть шукати сполуки, які можуть відновити регенеративні можливості печінки.
Це гарантує, що застосування дієтичних модифікацій не є інноваційним саме по собі. Насправді у цьому напрямку працюють великі дослідники, однак Фернандес ясно, що його команда може першою застосувати дієтичні модифікації для відновлення регенеративної здатності печінки та "значного" зменшення захворювань печінки та раку. Крім того, оскільки він не є інвазивним, і оскільки кожна людина має різний метаболізм, "ми вважаємо, що ми могли б забезпечити персоналізовану медицину, розробляючи конкретні дієтичні стратегії для кожної людини".
З іншого боку, в ній зазначається, що використання отрут для тварин як джерела нових сполук з регенеративними властивостями в печінці або терапевтичного засобу проти захворювань печінки та раку є невичерпним проектом. «Доктор Марія Ікономопулу намагається створити одну з найбільших банків отрут для тварин в терапевтичних цілях в Європі. Отрути - це конгломерат до 1000 дуже різноманітних сполук з різними фармакологічними властивостями. За підрахунками, досліджено лише близько 5% отрут для тварин. Тому ми вважаємо, що перспективи прогресу та успіху нашого проекту величезні ", - говорить Мануель Фернандес.
За цими ініціативами стоїть 43-річний біолог. Він розпочав навчання в університеті в Леоні, але закінчив в університеті Барселони. Його пристрасть до досліджень походить з юних років. Він визнає, що біографія дослідника Девіда Лівінгстона сильно позначила його, коли мова заходила про те, щоб зацікавитись усім невідомим і донести до людей "нові ліки". Пізніше, як тільки він дав зрозуміти, що хоче займатися чимось, пов'язаним з наукою, мати закликала його до вітальні щоразу, коли дослідник Маріано Барбацид з'являвся на телебаченні. З роками він зупинився на біології та біомедичних дослідженнях. «Я відмовився займатися медициною, оскільки це був набагато довший шлях до лабораторії, хоча я також цікавився технікою».
У 2005 році він здобув ступінь доктора клітинної біології під керівництвом доктора Альберта Пола та професора Карлеса Енріха. В результаті цієї дипломної роботи він був нагороджений Премією Маргалефа від Університету Барселони в категорії найкраще опублікованого дослідження, пов’язаного з докторською дисертацією, як визнання його досліджень щодо ролі кавеоліну-1 в процесі регенерації печінки. Кілька місяців по тому він виїхав з Іспанії на шестимісячний контракт з лабораторією Роба Партона в Інституті молекулярних біологічних наук при Університеті Квінсленда в Брісбені, Австралія.
Контракт було продовжено, і він отримав постдокторську стипендію від Міністерства освіти і науки. Коли він збирався повернутися до Іспанії, він зустрів те, що зараз є його дружиною, і Фернандес пробув ще дев'ять років. Спочатку в лабораторії Роба Партона, потім у Мельбурні, а згодом у Брісбені. Потім він почав працювати в лабораторії печінкового фіброзу, якою командував професор Грант Рамм. Наприкінці 2016 року уряд Мадридської громади надав йому чотирирічний дослідницький проект у рамках програми передового досвіду у галузі залучення талантів. У 2017 році він повернувся до Іспанії та створив свою дослідницьку групу. Щодня він бореться за досягнення всіх цілей, які він поставив.