Підготовчий період до Великодня - сорокаденний піст. Це форма покаяння не лише в християнстві, а й в інших релігіях. У Римо-католицькій церкві підготовка до Великого посту починається з т.зв. Попільна середа. Це середа сьомого тижня перед Великоднем. Цей рік припадає на 10 лютого. Цього дня, в день суворого посту та утримання від м’яса, священик або диякон вносить попіл до хреста на чолах віруючих зі словами: «Пам’ятай, що ти порох, і перетворюєшся на порох», або «Покайтесь і вірте в євангелії! “. Ця дія також пояснює різницю між суворим постом у цей день та суворим постом у Страсну п’ятницю. Перший - це пост покаяння за скоєні гріхи ("Я згрішив і не буду їсти, доки не впорядкую його"). Другий - піст, про який згадує Господь Ісус: «Але настануть дні, коли у них відберуть нареченого; тоді вони поститимуть »(Мт 9,9).
Греко-католики (візантійський обряд), які дотримуються григоріанського календаря, розпочинають Великий сорокаденний піст на два дні раніше, ніж римо-католики (латинський обряд). Свята Сорока починається в понеділок і триває до п’ятниці перед Лазаревою суботою. Греко-католики також рахують суботу та неділю протягом сорока днів посту. Піст - це період, коли віруючий повинен прагнути до навернення, зміни думок, він повинен розмірковувати про своє життя, плакати над своїми гріхами. Тільки Тиждень відведений для споглядання та представлення спасительних страждань Христа. Ці факти також знайшли своє відображення у богослужінні візантійської церкви - у середу та п’ятницю служиться літургія попередньо освячених дарів. У ній попередньо освячені євхаристійні дари роздаються вірним; богослужіння не має анафори (євхаристійного канону) або перетворення святих дарів. Це служба з найсильнішим євхаристійним шануванням у візантійському обряді. Водночас, на відміну від літургії св. Ян Златоустехо або св. Василія Великого, містить багато елементів, що розкаялися - особливо глибокі луки.
У Доктрині Дванадцятьох Апостолів (Didascalia apostolorum) з початку III століття рекомендується 1-2-денний піст (або 40-годинний піст) перед хрещенням та 2-3-денний піст перед Великоднем. З цього короткого посту поступово склався 40-денний піст, який рекомендує віруючим на початку 4 століття св. Афанасія (296-373), єпископа Олександрійського та св. Кирила Єрусалимського (315-386). Число 40 мало священне значення: Ісус Христос постився 40 днів до публічного виступу (Марка 1:12; Мт 4: 1-11), 40 днів вода покривала землю під час потопу світу, Мойсей постив Гору Синай протягом 40 днів пророк Ілля подорожував до печери на пагорбі Хорив, де до нього прийшов Бог тощо.