Якщо нам стає сумно бачити колишнього чемпіона, котрий добігає кінця, можливо, це тому, що ми всі наближаємось до одного місця.

елегія

Погляд Рашада Еванса блиснув. Його голос сповнений емоцій. Це було кілька хвилин після того, як колишній чемпіон у напівважкій вазі Еванс програв Гловеру Тейшейрі минулих вихідних. Лівий від Тейшейри послав його на землю, правий тримав його там, і там було важко розглянути питання, коли він підвівся.

"Боротьба - раніше це було так легко, так природно", - сказав Еванс Fox Sports. "Зараз я відчуваю, як биюся з собою".

Незважаючи на властиву жорстокість нокаутів, Еванс не мав особливо складного кінця - якщо ви дивитесь ММА, ви бачили варіанти цього закінчення сотні разів. Це був лише другий випадок, коли Еванс був нокаутований через сім років після першого. Тим часом він не б'ється за низькі сумки, оскільки підборіддя перетворюється на скло, а друзі та родина благають його зупинитися. Але новина про останню втрату Еванса - частину серії 2-4 за останні чотири роки - викликала меланхолію та співпереживання у представників спільноти ММА, письменників, шанувальників і навіть опонента.

Чому? Можливо, тому, що ми пам’ятаємо, як Еванс та його покоління піднімалися до того, як щось змінилося на наших телевізійних екранах.

Якщо ви хочете почувати себе старим, згадайте, коли Рашад Еванс дебютував у UFC більше десяти років тому у другому сезоні The Ultimate Fighter. У 2005 році це шоу було першим на реаліті-телебаченні: замість того, щоб бути молодими людьми, які діляться будинком і лише погрожувати кулаками один одному в обличчя, TUF вимагав від них цього. І в той час як найбільші зірки UFC підробляли свої міфи, б’ючись в Японії або в безсторонніх боях, TUF дозволив глядачам спостерігати, як нове покоління бійців пише тиждень за тижнем свою історію, бій за виставкою в тихому тренажерному залі в Лас-Вегасі . Це означало, що публіка могла побачити бійця, який повністю будував свою кар’єру.

У випадку з Евансом він був бійцем Університету Мічигану з п'ятьма професійними поєдинками, які він провів за три ночі, до того часу, як він потрапив до TUF. Найменший суперважкий у будинку був найменш вірогідним для перемоги, але він переміг усіх своїх супротивників рішенням, включаючи гіганта Бреда Імеса, щоб виграти фінал. Після цього він вдосконалювався в кожному бою, побивши Сема Хогера та Стефана Боннара, перемігши Джейсона Ламберта та Шона Салмона, а також протримавшись проти Тіто Ортіса, перш ніж досяг бойової сили як боєць і боєць. Проти Чака Ліделла Еванс здійснив перший (і найжорстокіший) нокаут, який відправив Лідель на пенсію. Проти Фореста Гріффіна він переміг свого колегу з TUF у третьому раунді, щоб битися за титул у напівважкій вазі. Це було короткочасне правління, коли Ліото Мачіда нокаутував Еванса через пару місяців, але Еванс продовжив із чотирма перемогами підряд.

Тим часом Еванс без жодної причини став поляризуючою фігурою. Деякі знущання Еванса були мотивовані расовими проблемами, і його недоброзичливці скористалися такими моментами, як коли він схопив його за промежину та поцілував Гріффіна в їхній боротьбі, використовуючи ті самі провини, як доказ того, що він поганий для спорту. Насправді Еванс був професіоналом, який оцінив свій підхід до своєї ролі - аналітиком, продавцем з оплатою за перегляд і бійцем - і він був некризовим співробітником UFC. Але Еванс був розумним і відвертим. Слухання його лекції Квінтона "Rampage" Джексона про расові виміри його таланту перед його поєдинком на UFC 114 було показовим. "Ви продовжуєте дурість", - сказав Еванс. " Не використовуй цих слів, я не знаю, що "Сволоче, ти не дурний - перестань поводитись дурним. Перестань поводитись як просто тому, що ти чорний, ти дурний. Я не можу витримати такого ставлення. ' Він також був першопрохідцем: Хоча Джон Джонс виявляв доброзичливе ставлення, Еванс був серед перших, хто назвав його фальшивкою, і він змінив тренувальний табір в Альбукерке через зраду свого старого партнера по тренуванням.

Через чотири роки після його невдалого бою з Джонсом кінець Еванса наблизився як ніколи. У 36 років і після дворічного звільнення з-за травм, втрати рішення Райаном Бадером у жовтні минулого року та поразки Тейшейри, він ще далеко не втримав титул. Але дивізіон не наповнений талантами, як це було десять років тому: одна-дві значні перемоги, невдалий хід від хлопців на вершині, Джон Джонс залишає дивізіон, а Еванс повернеться в гонитві за титулом. Нокаут Тейшейри в сторону, Еванс - ветеран, який не зазнав великих збитків, і його ім'я все ще має вагу: він просто очолив карту через шість років після того, як його бій проти Джексона був однією з найбільш спостеріганих подій. Якщо він покине UFC, можливо, він буде в складі Bellator. І якщо він вирішить вийти на пенсію, він міг би насолоджуватися кар'єрою тренера або аналітика, працюючи на периферії виду спорту, в якому він був чемпіоном.

Ось тут і настає меланхолія: історія ММА раптово настільки довга, що ми не тільки бачили піонерів однієї дисципліни, що піддаються поколінню повних бійців, але й те, що перше покоління прийшло і пішло. Еванс з'явився, коли ММА увійшов в популярну культуру і став частиною сучасного телебачення, а його прогрес бій за боєм - боєць, який навчився і виріс, щоб стати другим конкурентом TUF, який тримав пояс, - символізував походження самого спорту.

Тепер спостереження за занепадом вашої кар’єри є нагадуванням про те, що час не вистачає. Це стало провінцією ностальгії. Якщо бійці, письменники та вболівальники почуваються погано, бачачи, як Еванс повісив рукавички, це тому, що ми теж старіємо, і кінець чекає нас усіх.

Після поразки від Тейшейри Еванс з'явився на прес-конференції - рідко для нокаутів - і відновив спокій за мікрофоном. Він не говорив про те, щоб продовжувати битися чи виходити на пенсію, але говорив про свої думки. "Коли ви зараз у цьому місці, вам доведеться все переоцінити. Я не хочу втрачати надію. Я не хочу втрачати волю до боротьби, бо це те, що я люблю робити. Але на наприкінці дня, ти знаєш, щось має змінитися. Я повинен це зробити. Краще. Це ніяково, це сумно, але це пов'язано з тим, що ти боєць ".

Падіння є для всіх нас. Як ми колись бачили підйом.