У жінок при народженні з’являється певна кількість яєць. Ця кількість зменшується з віком, але зазвичай у віці від 45 до 55 років яйцеклітини перестають дозрівати. Одночасно зменшується вироблення жіночих статевих гормонів (естрогенів та прогестерону). Процес може тривати місяці або роки, тоді як рівень виснаження гормонів досить напружений. Це супроводжується безліччю неприємних симптомів. Цей змінний період називається мінливим віком.
Нижчий рівень гормонів може мати більш серйозні наслідки для здоров'я в довгостроковій перспективі. Найбільш значущими з них є остеопороз та серцево-судинні захворювання. Одним із можливих засобів усунення симптомів менопаузи та дефіциту гормону є замісна гормональна терапія. Однак це несе додаткові ризики; може збільшити ймовірність розвитку пухлин молочної залози та виникнення тромбів та інсультів.
Через шкідливі побічні ефекти замісної гормональної терапії жінки все частіше відмовляються від ліків, і зростає попит на природні розчини. Саме тоді в центрі уваги було використання естрогенів/фітоестрогенів рослинного походження. Цікавим для наукового співтовариства є той факт, що серед азіатських жінок під час менопаузи відомо менше, із незначними симптомами або зовсім відсутніми, а частота гормонозалежних пухлин значно нижча. Це пояснювалося тим, що дієти азіатських жінок містять значну кількість продуктів, що містять фітоестроген (наприклад, сою). З цього деякі дослідники дійшли висновку, що продукти, що містять фітоестроген, зменшують симптоми менопаузи.
Фітоестрогени
Фітоестрогени - це сполуки рослинного походження, які, подібно до статевих гормонів, здатні зв’язуватися з рецепторами естрогену на клітинах людського тіла та викликати біологічні ефекти, подібні до „справжніх” гормонів естрогену.
Існує два типи людських рецепторів естрогену; α та β. Більшість довгострокових сприятливих ефектів естрогену опосередковуються через β-рецептори. Хоча людський естроген однаково пов’язаний з обома, фітоестрогени здебільшого пов’язані з β-рецепторами. Як результат, фітоестрогени зменшують симптоми менопаузи, не маючи побічних ефектів, специфічних для естрогену. І оскільки вони руйнуються за лічені години, вони менше навантажують організм.
Фітоестрогенні сполуки (за їх хімічною структурою) можна розділити на чотири групи:
- ізофлавоноїди (містяться в таких рослинах: соя, хміль)
- лігнани (лляне насіння, полуниця, чорниця та зелений чай)
- кумастани (паростки сої, бобові).
- стильбени (синій виноград, арахіс)
Фітоестрогени не лише мають корисний фізіологічний ефект у різному віці. Окрім полегшення симптомів менопаузи, вони мають наступні позитивні ефекти:
- Вони регулюють менструальний цикл
- Вони зменшують дію шкідливих ксеноестрогенів
- Вони врівноважують жіночу гормональну систему.
- Вони сприяють зміцненню кісток і запобігають остеопорозу
- Вони допомагають запобігти серцево-судинним захворюванням
Продукти, що містять фітоестрогени
Більш-менш концентрації фітоестрогену були виявлені більш ніж у 300 рослинах. Найбільш значущими з них є: