Помірно інтенсивні аеробні вправи тричі на тиждень, такі як швидка ходьба, значно покращують когнітивні функції у людей похилого віку, у яких внаслідок невеликих пошкоджень судин головного мозку порушується пам’ять. Психічний спад, спричинений стенозом дрібних судин, є другою за частотою причиною деменції після хвороби Альцгеймера. Незважаючи на те, що рухові покращення функції мозку не були клінічно значущими, дослідники отримали подібні результати, як у дослідженнях наркотиків.
Учасники дослідження в Університеті Британської Колумбії у Ванкувері перевірили свої навички мислення; такі виконавчі функції, як планування та організація; і наскільки добре вони могли справлятися зі своєю щоденною діяльністю. Серед випробовуваних, які брали участь в одногодинних спортивних заходах тричі на тиждень протягом шести тижнів, вони набирали кращі результати на тестах, ніж ті, хто не займався фізичною активністю. Однак ця різниця спостерігалася лише до тих пір, поки досліджувані люди залишалися активними. Через шість місяців після припинення фізичних вправ не було помітно різниці між результатами роботи двох груп, сказала Тереза Лю-Амброуз, керівник дослідження.
Додатковим корисним ефектом вправ є зниження артеріального тиску, що також може допомогти запобігти розумовому спаду, оскільки дослідники кажуть, що високий кров'яний тиск є фактором ризику розвитку психічних розладів. Люди старшого віку, які також займаються фізичними вправами, також краще виконують тест на шестихвилинну ходьбу (скільки метрів людина може зробити за 6 хвилин) - це дає інформацію про загальне здоров’я серця. Доктор Олександра Фубер-Сам'є з Інституту нейродегенеративних захворювань Університету Бордо, Франція, сказала, що дослідження дало цікаві результати, але потребує подальшого підтвердження. Зрозуміло, що фізичні вправи є здоровими та виконують захисну роль, особливо у випадку серцево-судинних факторів ризику.