Стовбурові клітини мають здатність ділитися на різні типи спеціалізованих клітин в організмі та оновлюватись. Коли є пошкодження тіла, то стовбурові клітини відповідають за його регенерацію та заміщення мертвих клітин.
Вони в основному поділяються на ембріональні стовбурові клітини та дорослі стовбурові клітини. Ембріональні - це ті, які походять з ранніх стадій ембріона і мають здатність давати початок будь-якому типу клітин, що утворюють доросле тіло. Дорослі стовбурові клітини походять із дорослих тканин і органів і мають здатність диференціюватися в дорослі клітини з тканини, в якій вони знаходяться.
Ембріональні стовбурові клітини та деякі дорослі стовбурові клітини можуть бути виділені з ембріонів або тканин та зберігатись у спеціальних умовах культивування більш-менш необмежено довго. Вони зберігаються в замороженому стані з рідким азотом, щоб зупинити клітинні функції і мати можливість підтримувати їх роками.
Існує суперечка щодо досліджень стовбурових клітин. Протидія дослідженню каже, що це може призвести до клонування та знецінення людського життя. З іншого боку, ці типи клітин мають великий потенціал і є дуже цікавий у багатьох сферах охорони здоров'я та медичних досліджень. Дослідження стовбурових клітин може допомогти пояснити, як виникають деякі вроджені вади або такі захворювання, як рак, але не тільки це, але їх можна використовувати для лікування багатьох захворювань, таких як хвороба Альцгеймера, Паркінсона, діабет, шизофренія, артрит тощо.
В даний час існує кілька методів лікування стовбуровими клітинами, але більшість із них все ще перебувають на експериментальній стадії.