Люди з великими знаннями про рослини протягом історії завжди були шанованими членами суспільства та громади, будь то вчені, ченці, вікторини, шамани, священики та акушерки з порочними здібностями або навіть ті, кого називали відьмами.
Їхні знання приносили м’які, зцілювались до гіркоти та болю багатьох людей, а ті, хто зловживав своїми знаннями, також використовували свої знання як інструмент для поганих цілей. У багатьох частинах світу рослинні та інші препарати та препарати все ще є основою для лікування, але також у районах, де вживання синтетичних наркотиків є більш поширеним, попит на природні активні речовини зріс в останні роки.
Сьогодні вживання трав вже не базується переважно на самостійно зібраних препаратах, а на постачанні з різних спеціалізованих магазинів та інших джерел. Фітотерапія також включає традиційну або народну медицину та сучасні форми застосування трав. Наприклад, в основі ароматерапії лежить лікарський засіб, відоме з давніх часів, в основі якого лежить фармакологічна дія ефірних масел (антибактеріальних, протизапальних, седативних, спазмолітичних та ін.).
Народна медицина має тисячолітні традиції, і загалом перевірені методи лікування збереглися. В основному використовуються рослинні частини та домашні вироби, виготовлені з них, але також використовуються матеріали тваринного та мінерального походження. Так звані східні (індійські, китайські, японські) традиційна медицина також еволюціонувала від народної медицини, але досі використовується в офіційній медичній практиці сьогодні.