Світ майже нічого не знає про злочини, скоєні японцями під час Другої світової війни. Самі цифри показують багато про жахливий розмір і жорстоку жорстокість японських таборів. Близько мільйона військовополонених утримувались у таборах, і 365 000 з них втратили життя. 193 000 військовополонених союзників (англійська, американська, голландська, австралійська, канадська та нова Зеландія) мали рівень смертності 31,4%. Для порівняння, ледь чотири відсотки з 235 000 солдатів союзників, захоплених у Німеччині, загинули.
Той факт, що до недавнього часу світ так мало знав про ці жорстокості, можна пояснити насамперед поведінкою американців-переможців. США, які контролювали Японію, незабаром під час холодної війни переозброїли країну і зробили країну союзником Заходу; тому було важливо очистити минуле від війни Японії. Хоча військові злочинці, як і Нюрнберзький процес, були притягнуті до відповідальності в Токіо, більша частина правди не була розкрита. Багатьох негідників, відомих американській розвідці, тримали в таємниці.
Приховування правди є найбільш очевидним у випадку з блоком 731, який займається біологічною зброєю; тут люди експериментували з бактеріями. Після капітуляції Японії керівник підрозділу доктор Ішіі Широ запропонував генералу Макартуру інформацію про біологічну зброю в обмін на його недоторканість. І Макартур прийняв пропозицію без зайвих слів, хоча знав про нелюдські експерименти над американськими військовополоненими. Він наказав не проводити розслідування і не пред'являти звинувачень Ішії. І все-таки в підрозділі 731 відбувалися жахливі речі.
Формація була створена Ішії в 1932 році і базувалася в Харбіні, Маньчжурія, Маньчжурія. Хоча Женевська конвенція забороняла використання біологічної та бактеріологічної зброї ще в 1925 році, Ішіі створив цілий запас зброї. Експерименти проводились на китайських військовополонених з 1932 року; підрозділ також мав філії в Пекіні, Нанкіні, Гуанчжоу та Сінгапурі, де працювали найкращі фахівці з медичних університетів. Серед його жертв були російські військовополонені.
Японці називали своїх "експериментальних кроликів" марутою, пеньком. Кемпетай щороку транспортував до Пінгфану, місця проведення експериментів, шістсот марутів. Відбирали зразки тканин, розбирали смертність хвороби і спалювали їх тіла, заморожуючи проводились експерименти, ув'язнених причалювали у дворі при холодних температурах мінус 20 ° C, а кінцівки оббризкували солоною водою для прискорення замерзання. Потім їх занурювали в теплу воду різної температури, щоб знайти підходящий спосіб лікувати обмороження, і в гіршому випадку шкіра і м’язи відшарувались, спричинивши негайну смерть.
Як ми можемо пояснити, що навчені лікарі перекрутили такі експерименти? Нелюдська поведінка солдатів щодо військовополонених пояснюється складними причинами, глибоко вкоріненими в японській військовій культурі. На заперечення людської природи в’язнів вказує вже саме слово maruta - вони не розглядаються як люди, а лише як засіб збагачення знань для порятунку японців.
У зв’язку з цим відомий англійський суддя Роберт Джей говорить про поділ особистості, що дає змогу поєднати найнелюдськіші спроби з високими ідеалами порятунку життя японців або вірності імператору. Але "медичні" експерименти проводились не лише в підрозділі 731, а й в інших таборах. Капітан Хірано, начальник відділу профілактики малярії, що дислокується в Рабаулі, використовував американських, австралійських та новозеландських солдатів як "експериментальних кроликів". Він займався дієтологією та нарощуванням стійкості до малярії, щоб знайти протиотруту від двох найбільших напастей, що страждають від японських солдатів - голоду та малярії. Із 59 в’язнів, утримуваних у Рабаулі, лише вісім досягли кінця війни.
Медичні експерименти, хоча і були вершиною жорстокості, «торкнулися» лише незначну частину військовополонених; ретельно організований 731 відділ був винятком. Зазвичай жорстокість набула набагато більш звичної та звичної форми. На піку експансії Японії існували сотні таборів для військовополонених від Маньчжурії через Бірму та Філіппіни аж до Нової Гвінеї. Поспіхом вони були організовані паралельно просуванню військ і в основному використовувались для охорони військовополонених.
В'язні часто використовувались для будівництва військової інфраструктури (доріг, аеропортів). Організація та управління таборами залежала від темпераменту командира та місця розташування табору. Найчастіше існуючі поселення перетворювали на табори, а будинки просто оточували колючим дротом та сторожовими вежами. Через непередбачуваний розвиток воєнних подій табори часто доводилося переселяти; під час довгих маршів загинуло багато в'язнів.
Це може легко призвести до непорозумінь, коли ми говоримо про японські концтабори та порівнюємо їх із систематичною, організованою вбивчою діяльністю нацистів. Цього не було в Японії. Табори були знаряддям непродуманого геноциду чи ізоляції. Це правда, що коли Японія наклала наказ на всю Азію, вона вислала всіх європейців, але вона ніколи не хотіла проводити геноцидну політику, близьку до нацизму. Причину високої смертності слід шукати в інших місцях.
Японці відчували змішане презирство до Заходу з ненавистю. Ненависть до колоніальних держав, що експлуатують народи Азії та Японії, зневага до західної цивілізації, яка вважалася матеріалістичною, тобто поступається духовній культурі Давньої Японії. За жорстоке поводження японці помстились за присутність Заходу протягом декількох десятиліть, що вони пережили як жорстоке приниження. Вони також були впевнені, що американці катують та вбивають своїх полонених. Повсюдно поширилася новина про те, що Гвадалканал прогнав танки через японців.
Але лише в декількох випадках їх антиматеріалізм може пояснити, як японці ставилися до людського життя. Японська армія та табори в'язниць практично не мали медичного обладнання. Рут Бенедикт *, американський антрополог/етнограф, говорила про "теорію відходів": поранених солдатів просто розглядали як "відходи", непридатні для подальшого використання, і тому їх лікування вважалося непотрібним. "За нашими критеріями, - пише він, - японці винні в заподіянні шкоди як власним співвітчизникам, так і своїм військовополоненим".
В очах японців сам факт того, що він не впав на полі бою, позбавляє в'язня його честі. Капітуляція та полон ганебні - це чітко випливає з основної ідеї японської військової культури: вмерти за імператора. "В очах японців, - продовжує Рут Бенедикт, - захоплені американці вже втратили честь, коли здалися".
Вони були лише "відходами", навіть якщо їх рани, малярія або дизентерія не позбавили їх працездатності. Тому солдати часто били в'язнів цілими днями, які навіть не знали, чому над ними знущаються. Навіть сміятися ризиковано. Це дуже дратувало охоронців, бо в’язням довелося б сумувати за втрату честі. Існувало для охоронців.
Отже, високий рівень смертності в японських таборах для військовополонених був обумовлений недоїданням, відсутністю медичної допомоги та широким застосуванням насильства. Хоча скрізь із в’язнями поводились однаково, ступінь жорстокості варіювалась від табору до табору. Бувало навіть так, що до в’язнів ставились краще, ніж до охоронців. Не повинно бути непорозумінь, виправдання жорстокості японців, але є різниця між "звичайною" жорстокістю та поведінкою, що випливає з культурних традицій.
*Рут Фултон Бенедикт (1887-1948) У період з 1943 по 1945 рік він був консультантом під час війни, маючи справу з людьми в окупованих та ворожих районах. Він дуже цікавився японською культурою, як це описано в "Хризантемі і мечі". це найкраще пояснив у своїй книзі, в якій він писав про японську культуру та її зразок. Дослідження 1946 року зіграло важливу роль у зміні думок американської громадськості про японську культуру. І це також мало серйозний вплив на уявлення японців про себе. (Він був перекладений на японську мову в 1948 році - і став книгою успіху.)