Японія може бути другою за потужністю економікою у світі, але більше половини її населення все ще приймає традиційні гендерні ролі. У 80-х роках в результаті технологічного прогресу все здавалося минулим. Безліч робочих місць, які потрібно буде заповнити, тепер чекало і жінок, залишаючи менше часу для домогосподарок. Парламент Японії прийняв закон про гендерну рівність на робочих місцях у 85 році, і кожна газета писала, що настала ера жінок. Але коли в середині 90-х років Японія впала в глибоку рецесію, жінок спочатку вислали з роботи, і тому їхні амбіції щодо самореалізації стали туманом. Хоча сьогодні працює більше жінок, ніж десять років тому, важко працевлаштувати їх у повному статусі.
Цього року дві відомі компанії - мережа супермаркетів Daiei та виробник електроніки Sanyo - також призначили жінок-менеджерів. Їм довелося боротися за успіх. За цими двома винятками, лише 7,7 відсотка керівників відділів та груп становлять жінки. А з тих, хто взагалі може працювати, лише 30 відсотків повертаються на роботу після пологів. Згідно з опитуванням Всесвітнього економічного форуму, що вивчає політичне та економічне становище жінок у 58 країнах, Японія займає 52-54 місця. на місці.
У розвинутих країнах жінкам ніколи не було легко знайти баланс між кар’єрою та сім’єю, але, схоже, серед японської молоді вибір все частіше вибирається для роботи. Оскільки жінки, як очікується, залишаться вдома після пологів, багато хто вирішує залишити інститут подружжя поза своїм життям і не мати дитини. Як результат, 25 відсотків жінок, яким виповнилося тридцять років, є одинокими, що на 14 відсотків більше, ніж десять років тому. Виношування дитини в Японії в 2004 р. Було найнижчим у світі. Якщо рівень народжуваності не зміниться, населення Японії почне зменшуватися в 2007 році, і до кінця століття в острівній державі, яка зараз має 127 мільйонів населення, очікується 64 мільйони жителів. З 2010 року все це може негативно позначитися на економіці.
На відміну від інших країн з розвиненою економікою, Ліберально-демократична партія, яка керує Японією, не прагне надавати робочі пільги працюючим матерям. Вважається, що в падінні народжуваності винні жінки, і вони вважають за краще, щоб жінки повернулися до своїх традиційних ролей домогосподарки. Навіть поправка до Закону про рівність на роботі була запрошена минулого року, в якій говорилося, що працевлаштування жінок зруйнує сімейне та громадське життя. Хоча скорочення пропозиції робочої сили незабаром стане серйозною проблемою, 63 відсотки компаній не планують наймати жінок.
Молоде покоління японських чоловіків вже сприймає це по-іншому, якщо їх дружина також працює в повному статусі. У дорогих великих містах вони часто можуть утримуватись лише на два заробітки.
Поки японські чоловіки повільно усвідомлюють, що жінки виявляються настільки ж доброю робочою силою, жінки диктують собі більш швидкі темпи. Хоча деякі з них відмовились від реалізації своїх мрій, виконали роботу по дому чи подали документи та визнали, що не отримують більше 69 відсотків заробітної плати чоловіка на постійній роботі, інші довели, що вони можуть обіймати вищі посади або вести власний бізнес. В Японії 65 000 власників компаній - жінки. Більшість з них - матері, які забезпечують більш гнучкий робочий час для своїх однолітків у подібній ситуації. Прикладом є мати чотирьох дітей, Міка Ногучі, чия нижня білизна компанія, Peach John, продала в минулому році 145 мільйонів доларів. За 42 винятками, 42 працівники головного офісу - це жінки. На відміну від босів-чоловіків, Ногучі закликає своїх колег-жінок спокійно висловлювати думки та ідеї під час зустрічей. Вона прагне створити новий вид робочого середовища, щоб залишатися конкурентоспроможною зі своїми колегами-чоловіками.
Підприємницький дух жінок можна розглядати як добру прикмету, але більшість із них покинули ринок праці. Старіння та скорочення країни виграли б лише у тому випадку, якщо б вони забезпечили їм гідну роботу.