Мозок людей із надмірною вагою разюче малий, і, мабуть, тому, що вони, швидше за все, погіршуються - деякі дослідники кажуть, що на це вказують ядерні спінтомографічні зображення, які роблять діяльність мозку видимою.
Заявники обстежувались за допомогою ядерної спінтомографії в декількох клініках світу, вимірювали мозок і порівнювали з масою тіла. Результати скрізь були однакові: чим більше людина важить, тим легше її мозок. Встановлено, що деякі ключові ділянки мозку із надмірною вагою на чотири відсотки менші порівняно з худшими особами, а зменшення розмірів у два рази більше у випадку ожиріння.
Згідно з записами, лобова частка, відповідальна за дизайн, особливо постраждала, але частини скроневої частки та гіпокампу також зменшились. Розмір мозку зменшується з віком, це нормально; але процес відбувається набагато раніше і швидше, ніж більш тілесний. Мозок людей із надмірною вагою виглядав старшим на вісім років, а мозок хворих із ожирінням - на шістнадцять років, ніж мозок нормальних.
Відкриття дає біологічне пояснення явища, яке вже потрапляло в поле зору психологів: надмірна вага, особливо в міру старіння, показує, що результати тестів на пам’ять і мислення вони гірші, ніж у середніх однолітків.
Однак надмірна вага не тільки знижує розумову працездатність, але й, ймовірно, зробить мозок більш сприйнятливим до хвороб. Це пов’язано з тим, що із зникненням нервової тканини когнітивні резерви також виснажуються. Це збільшує ризик того, що хтось стане жертвою хвороби Альцгеймера або іншої хвороби мозку.
Причини досі незрозумілі. Можливо також, що розмір мозку спочатку зменшується, а лише потім стає надмірною вагою - наприклад, якщо спочатку втрачаються ділянки, що відповідають за нормальне харчування та обмін речовин. Однак є кілька аргументів на користь зворотного порядку, на що вказують біохімічні процеси, що відбуваються в організмі зайвої ваги: вони схильні до високого кров’яного тиску і високого рівня цукру в крові, які пошкоджують судини і, отже, погіршують кров постачання мозку. Також можна подумати, що речовини, що безпосередньо пошкоджують нейрони, виробляються у постраждалих.
Доброю новиною є те, що шкідливий вплив зайвої ваги можна захистити активними фізичними вправами. Той, хто рухається, постачає свій мозок білками, які захищають нервову тканину, і навіть створює нові нервові клітини в гіпокампі. Тож трохи регулярних рухів, незалежно від статури, заважає нашому мозку передчасно деградувати.