Бурі ведмеді займають найрізноманітніші місця існування - від холодних напівпустель, як у Гобі (Монголія), до прибережних районів або арктичної тундри, як на Алясці.
В Іспанії, поряд з Італією та Францією, мешкають найбільш загрожувані європейськими популяціями бурі ведмеді.
Завдяки цій надзвичайній мінливості зовнішнього вигляду, особливо щодо розміру та кольору, деякі спеціалісти диференціюють велику кількість підвидів або сортів.
Бурий ведмідь - широко поширений вид, який охоплює більшу частину Північної півкулі
Бурий ведмідь спочатку займав майже всю Європу та Азію, майже західну половину Північної Америки та деякі райони Близького Сходу та Магрібу. І хоча ця область за останні століття поступово зменшувалась, вона все ще дуже велика, до того, що, за підрахунками, все ще існує від 200 000 до 250 000 екземплярів, що є справді надзвичайною кількістю для хижака своїх розмірів.
Бурі ведмеді займають найрізноманітніші місця існування - від холодних напівпустель, як у Гобі (Монголія), до прибережних районів або арктичної тундри, як на Алясці. Однак його улюбленим середовищем існування є ліс, саме тому він є одним із найхарактерніших ссавців дуже обширних хвойних лісів сибірської або скандинавської тайги, змішаних лісів Східної Європи та Піренеїв або широколистяних лісів бука., дуб і береза Кантабрійських гір.
Невелика популяція ведмедів, яка чинить опір у Західній Європі, пов’язана з більш міцними гірськими хребтами, де переслідування людей менше.
Величезне розширення ареалу поширення та велика різноманітність факторів навколишнього середовища, до яких вони пристосувались (середовище існування, наявність їжі, клімат), призвели до того, що бурі ведмеді належать до ссавців з найбільшою мінливістю в біометричних даних. Піренейські ведмеді класифікуються серед найменших бурих ведмедів, вага яких у самців може перевищувати 200-250 кг, далеко від гігантів, що населяють російський півострів Камчатка, і тих, що мешкають у Північній Америці на острові Кадьяк та сусідніх узбережжя півострова Аляска, які можуть бути до 3 м в довжину і 700 кг ваги в найбільших екземплярах. Ці бурі ведмеді вважаються не тільки найбільшими ведмедями, поряд з білими ведмедями, але і найбільшими сухопутними хижаками на планеті.
Завдяки цій надзвичайній мінливості зовнішнього вигляду, особливо щодо розміру та кольору, деякі фахівці диференціюють велику кількість підвидів чи сортів. Однак усі європейські бурі ведмеді вважаються приналежними до одного і того ж підвиду: Ursus arctos arctos. Недавній аналіз ДНК древніх ведмедів вказує на те, що навіть у холодні часи, можливо, існувала безперервна доісторична популяція бурого ведмедя від Східної Європи до Піренейського півострова.
В Іспанії, поряд з Італією та Францією, живуть найбільш загрожувані європейською популяцією бурі ведмеді. Піренейським ведмедям загрожує зникнення, і вони стикаються з постійними загрозами, спричиненими невеликою чисельністю їх популяцій. Найважливішими є загибель ведмедів, спричинена людьми, втрата та фрагментація середовища існування та низьке генетичне різноманіття кантабрійських ведмедів. В Іспанії є дві популяції ведмедів: одна з них розташована в Кантабрійських горах з двома добре диференційованими субпопуляціями, а друга, спільна з Францією та Андоррою, розташована в Піренеях.