Як повідомлялося, промінь, який міг би важити набагато більше, ніж нинішній рекордсмен, гігантський сом, важив 400 кілограмів.

Ми знаємо, що китова акула є найбільшою рибою в морі, але яка найбільша прісноводна риба у світі? Відповідь на це, очевидно, просте запитання була такою ж каламутною таємницею, як і води річок Південно-Східної Азії, де вона, ймовірно, є.

скат

Зараз стає все більше доказів того, що вони мали рацію. Недавнє опитування індонезійських річок свідчить про те, що вид, званий гігантським скатом chaophraya, може переважати гігантського сома, оскільки скат, виловлений рибалкою з Південного Суматра, важить близько 400 кілограмів, що вдвічі більше, ніж у дорослої горили. Неперевірені повідомлення з Борнео вказують на вилов скатів подібних або більших розмірів.

Отруйний, але допитливий

Основна причина, через яку вчені так мало знають про гігантських прісноводних скатах, полягає в тому, що вони ховаються на дні річки. У Південно-Східній Азії їх не вважають хорошою рибою, якою можна харчуватися, саме тому рибалки рідко ловлять їх, хоча час від часу вони потрапляють у мережі. Якщо їх спіймають, ці скати розміром з автомобіль запекло б’ються, і, як повідомляється, кораблі годинами тягали вздовж річки гачками.

Хоган, який вперше побачив зразок у річці Меконг Камбоджі більше 15 років тому, пояснює, що, хоча у них є зубчасте і отруйне жало довжиною до 15 дюймів, вони, як правило, не дуже агресивні та допитливі істоти. Пізніше він почав співпрацювати з тайськими дослідниками-рекреаторами та рибалками на річці Мей Клонг поблизу Бангкока. Команда зловила кілька великих риб, але їм так і не вдалося перевірити вагу рекордсмена.

Достовірні новини

Наприкінці листопада ми з біологом Університету Шрівіджая на Суматрі Мохаммедом Ікбалом взялися перевіряти новини про можливого рекордсмена в маленькому містечку на Південній Суматрі, де рибалка на ім'я Камар випадково спіймав гігантську хаофрею промінь у 2016 році.

Протягом чотирьох годин ми їхали по неспокійній річці Мусі на старому дерев'яному моторному човні. Проливні зливи випадали кілька разів під час цієї поїздки, коли ми проїжджали численні плантації олійних пальм та знелішений ліс. З величезними баржами, що тягнуть вугілля вище за течією, екосистема пронизана ознаками тиску людини.

Гігантські промені chaophraya не були задокументовані на Суматрі до 2016 року, коли Ікбал почав вести газету та журнал новин в Інтернеті про десяток уловів променів у місцевих річках. У кількох новинах, які він знайшов, говорилося про величезних скатів, найбільших спійманих в гирлі невеликої річки Бунгін. Він дізнався, що нібито важив майже 400 кілограмів.

В середині дня ми прибуваємо до рибальського поселення Бунгін, яке складається з декількох дерев'яних будиночків на палях, які тримають їх над приливом.

Галерея: Прісноводні тварини, яким загрожує зникнення

На початку цього року Ікбал провів аналогічне опитування новин про вилови гігантських прісноводних променів на Борнео і виявив набагато більше випадків риби, яка могла перевищити 293 кілограми, вага гігантського сома-рекордсмена.

Минулого місяця в рибальській громаді на озері Мелінтанг на острові Борнео кілька рибалок повідомили, що нещодавно потрапили на промені. Один з рибалок Ель-Хаджі Джанаді каже, що на початку цього року він зловив майже 225-кілограмового скату за допомогою тралової сітки завширшки 100 метрів, якою пройшов дно озера. "Я не хотів вловлювати промінь", - каже він мені. "М'ясо не коштує великих грошей".

Зменшення популяцій

На річці Мей-Клонг у Таїланді відходи, що виділялися етаноловим заводом три роки тому, призвели до загибелі щонайменше 70 скатів, туші яких піднялися на поверхню та циркулювали по течії, як розбиті НЛО - надзвичайне видовище для місцевих жителів. Подальші розслідування показали, що у річку було скинуто велику кількість ціаніду.

Минулого року, коли тайські дослідники з університету Чулалонгкорн у Бангкоку провели перше всебічне дослідження міток популяції скату на річці Мае Клонг, щоб задокументувати їх переміщення, вони виявили набагато менше особин, ніж раніше рахували.

Для Хогана місія з метою кращого документування скатів - і всіх гігантських риб - продовжується. Вказує на те, що у верхньому камбоджійському Меконгу є слабо вивчена, але відносно здорова популяція, яка є надзвичайно біорізноманітною, що перекривається з колом інших рідкісних тварин, таких як дельфін Іраваді та черепаха Кантора.

"Справа не лише у пошуку найбільшої риби", - каже він. Можливо, ми знайшли його за допомогою гігантського скату chaophraya. Але очевидно, що ми повинні зробити більше для захисту цих риб, перш ніж вони назавжди зникнуть.