Пінгвіни втратили здатність літати мільйони років тому, і тепер нове дослідження пояснює чому ці птахи явно і безпосередньо стали водолазними машинами, відкинувши свої повітряні навички.
У дослідженні, опублікованому в Proceedings of the National Academy of Sciences, вказується, що хороші плавники не дуже сумісні з польотом.
Додає Роберт Ріклефс, професор біології з Університету Міссурі-Сент-Луїс та співавтор дослідження.
Команда спочатку дивувалася, чому ці смокінгові птахи втратив здатність літати мільйони років тому, з урахуванням переваг польоту.
Імператорський пінгвін розміщує свої колонії понад 52 кілометри від моря. Подорож, яка займає кілька днів пішки, може бути скорочена до кількох годин польоту. То чому б їм не робити?
Щоб розгадати таємницю, дослідники зосередилися на птахів, особливо на Арао (Uria aalge), які одночасно літають і пірнають.
Вчені мають 41 дикого птаха, захопленого обладнанням для вимірювання енергетичних витрат птахів. Таким чином, дослідники розробили новий світовий рекорд. Кайли і баклани є найвищі витрати, коли-небудь зафіксовані для всіх літаючих тварин.
Говорить Ріклефс, додаючи, що подолання опору повітря для птахів коштує дорого.
Хоча кайли можуть літати і пірнати, здається, існує поріг, при якому одна діяльність наздоганяє іншу в процесі еволюції. Тож якщо птаху доведеться більше літати, він втратить здатність плавати і пірнати. І навпаки, якщо птах витрачає переважну більшість свого часу на плавання та пірнання, щоб полювати і виживати, то він, як правило, втрачає свої льотні навички.
У випадку з пінгвінами здібності повністю зникли з еволюцією крил у плавників китоподібного типу.
Висновки можуть допомогти пояснити як інші птахи втратили здатність літати, як випадок нелітаючого баклана на Галапагоських островах.
Очевидно, причини, чому страуси та ему не літають, різні. Цілком ймовірно, що предкам цих великих птахів не довелося мігрувати. Отже, за наявності будь-якої загрози, бігу своїми потужними ногами було достатньо, на відміну від польоту, щоб взяти їх і відвести.
Дослідники кажуть, що деякі птахи мають дуже різні види оперення, які можуть впливати на втрати тепла. Втрата тепла, в свою чергу, може вплинути на енергетичні витрати птахів під час польоту та пірнання.