Еразм вважається одним з найбільших умів в історії; він був вченим-гуманістом, теологом, письменником, педагогом і, як він висловився, "громадянином світу". Його репутація за життя досягла найвищих висот і опустилася до несподіваних мінімумів під час лютеранської кризи. Його тексти та численні листи належать до найбільш знакових творів західної культури.
Незаконний син священика, Ймовірно, Еразм народився в 1466 році в Роттердамі. Він був висвячений як такий у 1492 році та навчався у Парижі. Починаючи з 1499 року, він прийняв життя незалежного вченого, переїжджаючи з міста в місто, даючи приватні уроки, читаючи лекції та підтримуючи зв'язок з мислителями з усієї Європи.
Він почав писати близько 1500 року як на богословські, так і на світські теми. Вся його робота свідчить про його велику вченість та інтелектуальний блиск, а також про його людяність та дотепність. Він переклав та відредагував багато класичних та ранньохристиянських праць, а також опублікував критичне видання грецького тексту Нового Завіту, яке базувалося на недавно доступних джерелах і мало надзвичайний вплив. Це символізувало гуманістичне прагнення повернутися до джерел християнської традиції.
Коли в 1517 р. Виникла протестантська Реформація з публікацією Дев'яносто п'яти тез Мартіна Лютера, протягом наступних 10 років Еразм брав участь у інтелектуальна дискусія про природу людини, вільна воля та релігія. Хоча Еразм підтримував протестантські ідеали, він був проти радикалізму деяких його лідерів і в 1523 р. Засудив методи Лютера у своїй праці De libero arbitrio.
12 липня 1536 року, під час підготовки до переїзду до Нідерландів, Еразм захворів і помер від нападу дизентерії. Хоча він залишався вірним Римській церкві, він не отримав останніх обрядів, і немає жодних доказів того, що він просив священика. Здається, це відображає його думку, що найбільше значення мали прямі стосунки віруючого з Богом.
Ось кілька його фраз, які, безсумнівно, змусять вас задуматися, багато з яких належать до його знаменитого Ададжіо.
"Найбільш невигідний мир кращий за найсправедливішу війну".
"Падіння серця на ноги".
"Я не терплю терпіння до тих, хто каже, що сексуальне збудження ганебне і що венеричні подразники походять не від природи, а від гріха. Ніщо не є далі від істини".
"Крик крокодилових сліз".
"У країні сліпих король одноокий".
"Жодна людина не мудра у будь-який час або без своєї сліпої сторони".
"Що таке життя, як не вистава, в якій кожен робить дію, поки завіса не опуститься?".
"Він однією ногою в могилу".
"Поглянь на шию".
"Краще запобігти, ніж лікувати".
"Вони кажуть, що королівство збільшується, якщо місце або власть виграється, щоб потім його поставити на карти: Владар таких людей. І вони не дивляться на те, скільки грабежів його підданих, з якою кількістю крові, з скільки вдів і сиріт купується за той проміжок землі, який вони виграють ".