Рене Декарт (1596-1650) народився в 1596 році в містечку поблизу Тура, Франція, в сім'ї маленької знаті. Його мати померла, коли йому було тринадцять місяців, і в дитинстві він мав дуже неміцне здоров'я, але батько переживав, що він здобув хорошу освіту в єзуїтській школі Ла Флеш, в Анжу, де з 1604 по 1612 рік вивчав класику, логіку та філософія. Арістотелівська та математика, дисципліна в якій він відзначився. Через погане самопочуття він залишив звичку залишатись у ліжку цілий ранок, читати, думати чи писати, а також навчання в єзуїтів, інтерес до аналітичних методів та міцну наукову, моральну та релігійну основу. Після ще двох років навчання він закінчив право в Пуатьє в 1616 році, а потім переїхав до Парижа. Там він жив у районі Сен-Жермен на березі Сени і відвідав Королівський сад, де побачив одне з рукотворних чудес того часу: вражаючі анімовані фонтани. Це були фігури Нептуна, Діани та інших міфологічних персонажів, які рухались по системах труб, клапанів та гідравлічного тиску, і які здавались "живими".
Закінчивши навчання, як і багато інших молодих людей усіх часів, Декарт зазнав особистої кризи. Він поставив під сумнів цінність отриманої освіти, яка, здавалося б, не мала ніякої користі в реальному світі, і він не знав, що робити зі своїм життям, він був зачинений вдома і, можливо, впав у депресію. Нарешті, у віці 22 років, він вийшов із цієї держави і дійшов висновку, що має щось спільне зі світом, і з цією ідеєю, як і багато інших молодих людей протягом століть, він вирішив прийняти в армію. Це згадує Декарт у своєму "Дискусії про метод":
Я повністю відмовився від вивчення листів. Я вирішив не шукати інших знань, крім тих, які можна знайти в собі чи у великій книзі світу, решту юності я провів у подорожах, відвідуванні різних судів та армій, спілкуванні з людьми різного темпераменту та класів, різноманітних зборів досвід, випробовуючи себе в ситуаціях, які мені запропонувала фортуна, і постійно розмірковуючи про те, що з’явилося на моєму шляху, намагаючись отримати від цього якусь користь.
Декарт приєднався до військ принца Моріса Нассауського, головнокомандуючого арміями Нідерландів, що борються за незалежність від іспанців, і вступив до військового коледжу Бреда, головного військово-інженерного центру США. Незважаючи на те, що там працювали чудові вчителі, віруючий католик, як він, не був комфортним у протестантській армії, і здійснив довгий об'їзд через Польщу та північну Німеччину, щоб приєднатися до баварської армії, якою командував Максиміліан I. яка релігія вплине на його життя. З першого моменту і в гармонії з багатьма інтелектуалами свого часу Декарт чітко бачив необхідність розділяти віру і розум. Це означає, що він міг скептично ставитись до філософських позицій і навіть богословських доктрин Церкви, але він ніколи не заперечував своєї католицької віри, хоча часто був причиною розчарування через протидію, яку він зазнав проти ідей, які підтримують його особисте життя робота. З іншого боку, він заявляв про абсолютну свободу Бога у своєму творінні, не маючи змоги визначити його наміри чи плани.
На цьому етапі свого життя він захопився двома ідеями. Одне з них полягає в тому, що природничі науки повинні були мати надійність точних наук. Другий - знання повинні базуватися на простих, твердих ідеях, які не підлягали суб’єктивній дискусії. Для цього він створив метод, науковий метод, як систему підходу до реальності, і найвищою кристалізацією в XVII столітті буде публікація років після його роботи "Дискурс методу"(Дискусії щодо методу висвітлення бієндуїру з точки зору та черчері в галузі науки.), написаний приблизно в 1637 р. З нею, і не лише на полицях бібліотек, фізика і метафізика остаточно відокремлюються, і природні явища вперше трактуються, включаючи реакції живих істот, як події, що відповідають загальним законам, подібним до тих, що регулюють неживі істоти. Робота Декарта є однією з фундаментальних віх сучасної науки.
Внесок Декарта передбачає подолання пошуку знань аристотелівською логікою, посилення математики як інструменту пізнання світу та презентацію нового типу мислення, наукового, як підходу до пізнання чоловіка та жінки природа. Цей прогрес посилюється завдяки створенню перших наукових товариств та розробці методів розповсюдження зроблених спостережень: конференцій, симпозіумів, журналів ... У той же час перші академії були б створені, часто за королівської спонсорської допомоги, як основні наукові форуми на відміну від університетів, де схоластика та принцип авторитету домінуватимуть ще кілька століть.
З 1620 по 1628 рік Декарт подорожував по Європі, і ми знаємо, що в 1620 році він був у Богемії, в 1621 році в Угорщині, в 1622 і 1623 роках він залишається у Франції, а також відвідує Голландію та Німеччину. Під час перебування в Парижі він познайомився з Маріном Мерсенном, також випускником програми La Flèche, з якою він зав'язав дружбу до кінця свого життя, і хто є тим, хто тримає його в курсі нових відкриттів та наукового середовища у Франції. Він також відвідав Італію, проводячи час у Венеції, звідки знову повернувся до Франції. Під час цих поїздок по Європі, як він розповідає своїм друзям, він звільняється від своїх забобонів, накопичує досвід і розвиває роботу та ідеї. У 1626 р. Він відкрив Закон заломлення світла.
Декарт цікавився біологією та медициною, зокрема анатомією та фізіологією, і незабаром після прибуття до Голландії він почав їздити на бійні, щоб отримати голови та органи тварин для дисекції. Можливо, він також робив деякі експерименти на живих тваринах. Навчання розпочалося в другій половині дня - йому довелося встати з ліжка, щоб розібрати! - і тривало до глибокої ночі. Одного разу відвідувач попросив побачити його бібліотеку, і він нібито вказав на останки вівці, яку він розібрав, і відповів:Це мої книги".
У 1644 р. Він видав в Амстердамі свою Principia Philosophiae синтез Дискурсу та Роздумів. У 1649 р. Він опублікував свою "Les Passions de l’Ame " (Пристрасті душі), де він класифікує емоційне життя на шість основних станів: захоплення, любов, ненависть, бажання, радість і смуток. Всі інші є варіантами або "видами" цих шести основних емоцій, що пояснювалося рухами духів у мозку, крові та життєво важливих органах.
Потім Декарт розглядає, як тіло і душа розуму пов’язані між собою, як щось матеріальне - тіло - взаємодіє з чимось нематеріальним - душею розуму. Декарт жив за правління Людовіка XIII та Людовика XIV, двох абсолютних монархів, які повністю контролювали свої території. Декарт вірив у божественне право монархії та у необхідність центральної влади. Тому, на його думку, душа повинна мати справжній центр управління в мозку, який керує рухами духів тварин через нервову систему, і для цього він пропонує, щоб розум і тіло спілкувалися в одній точці, епіфізі. Ця маленька залоза відповідала б за виробництво духів тварин, які передають інформацію від однієї частини тіла до іншої. Декарт пише так:
Здається, я чітко визначив, що частина тіла, в якій душа відразу виконує свої функції, є ... надзвичайно маленькою залозою, розташованою посередині речовини [мозку] і тим самим підвішеною над трубопроводом, через який духи з його передніх порожнин зв’язані з тильними, так що найменший рух може сильно змінити хід цих духів, і таким же чином хід цих духів може сильно змінити рух залози.
... Точно так само ви могли спостерігати в печерах і фонтанах садів наших царів, що сила, яка змушує воду підніматися з джерела, здатна рухати різні машини і навіть змушувати їх грати на певних інструментах або вимовляти деякі слова відповідно до різних розташувань труб, через які подається вода.
І, звичайно, можна добре порівняти нерви машини, яку я описую, із трубками механізмів цих джерел, їх м’язами та сухожиллями до шестерень та пружин, які служать для переміщення цих механізмів, їхніх тваринних духів до води, яка їх приводить у рух, джерелом яких є серце, а мозок порожниною водойми.
З цим поясненням було легко зрозуміти, як працюють мозкові процеси, такі як сон або неспання. Декарт постулює, що сон виникає, коли мозок спорожняється від духів, подібно до автомата, який раптово руйнується, коли він втрачає тиск у своїх каналах. Навпаки, коли в мозок потрапляє багато духів, він розширюється, нерви набрякають, і ми прокидаємось, створюючи більшу чутливість до зовнішніх подразників. З цієї моделі випливає, що основні характеристики життя тварин - їжа, дихання, ходьба, розмноження, реагування на подразники - можуть розглядатися як механічні дії, що відповідають законам фізики, однією з початкових цілей французького філософа.
Коли душа хоче щось згадати, це бажання змушує [епіфіз], послідовно нахиляючись у різні боки, штовхати духів до різних частин мозку, поки вони не знайдуть ту область, де сліди, залишені предметом, про який ми хочемо запам’ятати вони знайдені, але ці сліди є нічим іншим, як тим фактом, що пори мозку, через які духи раніше йшли своїм шляхом завдяки присутності цього об'єкта, з цієї причини набули більшої можливості, ніж інші, будучи все більше і більше відкриваються тваринами духами, які приходять до них однаково.
Незважаючи на те, що функція епіфіза не має нічого спільного з тією, яку уявляв Декарт, саме він здійснив перехід від пізнання живих істот як частини середньовічної філософії, знання якої було досягнуто від раціональної думки до нової напрям, знання, засновані на фактах. спостереження та експериментування. Декарт відкрив двері для сучасної науки, і його вплив був ключовим у науковій експансії, що відбулася в епоху Просвітництва. Використовуючи математику та свою механістичну інтерпретацію поведінки, він представив деякі найпотужніші інструменти у всіх сучасних дослідженнях: кількісну оцінку та гіпотетичну модель, висуваючи та перевіряючи гіпотези, щоб перевірити, чи протистоять вони даним, які повертає сама природа.