Дж. Д. Венс походить із середовища робочої бідності. З нього видно нетрадиційний вид на Америку, за межами вогнів Нью-Йорка, штат Лос-Анджелес, Каліфорнія. У цій хроніці свого дитинства та юності він ілюструє життя білих американців за межами вищого та середнього класів, які страждають в регіонах, що занепадають, таких як Пояс іржі в Аппалачській частині Кентуккі. Їх біда може бути не крайньою - більшості людей все ще є що їсти тут і, як правило, де жити - але вона має багато типових елементів бідності поколінь: токсичні, стресові, боргові, хаотична сімейна ситуація, алкоголізм, апетит до бою, демонстрація вихідні та сирі розваги, слабкий акцент на освіті.
Завдяки парі щасливих сузір'їв у загально нещасних умовах Дж. Д. Венсу, як одному з небагатьох його однолітків, вдалося пережити успішну американську історію, відскочити знизу і потрапити в привілейований багатий клас. Тим не менше, він каже, що демони його юності часто повертаються у вигляді імпульсивних реакцій короткого замикання.
Хоча книга видається дещо "щільною", Дж. Д. пропонує корисний досвід, який не вийде з заходів боротьби з бідністю і який може схилити ваги на користь маргіналізованих груп:
"Справжньою проблемою для багатьох дітей є те, що відбувається (чи ні) вдома. Наприклад, слід зазначити, що путівки на житло згідно з параграфом восьмим слід виділяти, щоб не розділяти бідних на невеликі анклави".
"Частина проблеми полягає також у тому, як держава визначає сім'ю. У таких, як моя, і багато чорношкірих та латиноамериканців, бабусі, дідусі, кузени, тітки, тітки та дядьки відіграють величезну роль. Соціальний працівник часто відсікає їх, як у моя справа ".
"Я отримав соціальну грант Pell та субсидовану державою позику під низький відсоток, що дозволило мені дозволити собі ступінь бакалавра та стипендію з соціального права. Я ніколи не був голодним, зокрема, тому що Омама ділив зі мною пенсію. Ці заходи далеко не ідеальні, але завдяки їм я просто врятувався від рішень, які мене знищать (насправді лише на волосся) "
"Я виріс в оточенні багатьох одиноких матерів або батьків у місті, де більшість сусідів жили в злиднях, що не дає людям великого вибору. Це означає, що якщо у вас немає наркотиків або капюшона, щоб переконатися ви не вийдете з дороги, ви просто вийдете з цього. Це означає, що вам нікого не можна брати за приклад, показувати вам, що відбувається, якщо ви наполегливо працюєте і навчаєтесь ".