У гнилій деревині часто виявляються слизові оболонки. Коли гриби виявляють бактерії або спори, вони виробляють протоплазму і перетравлюють свою жертву. Слизові оболонки розростаються, перетворюються на ефективну мережу тонких трубочок і поширюються в сторони з великою кількістю поживних речовин.
Ще в 2000 році вчений Тошіджукі Накагакі та його колеги з Університету Хоккайдо експериментально показали, що Physarum polycephalum міг знайти найкоротший вихід з лабіринту, за що японська команда отримала Нобелівську премію Іга в 2008 році. ТУТ
Однак зараз міжнародна група вчених, у тому числі той самий Тошіджукі Накагакі та його колеги з Університету Хоккайдо, Оксфордського університету та Університету Хіросіми, вирішила перевірити, чи допоможуть "інтелектуальні навички" слизовій знайти правильне рішення в ситуації, коли розподілити зусилля між кількома цілями.
На думку авторів експерименту, таке комбіноване завдання подібне до проектування залізничної мережі. Пов’язувати кожен пункт безпосередньо з усіма іншими занадто неекономічно, хоча для пасажирів це означає найкоротший шлях до іншого пункту призначення. Проектування прямих сполучень між великими пунктами часто означає великі об'їзди при подорожі до другорядних менших станцій. Тому потрібно йти на компроміси, і це можна порівняти з рішенням, розробленим людьми.
Дослідники використовували агарову тарілку і викладали на неї шматочки вівсяних пластівців (делікатес для слизових оболонок), щоб представити точну карту міст навколо японської столиці. Слизова була розміщена посередині, що представляло Токіо. Через 26 годин організм дуже раціонально з’єднав трубами всі «міста». Експеримент повторювали кілька разів, і в дуже багатьох випадках карта розростання слизової оболонки значно збігалася з картою залізничної лінії навколо Токіо.
Слизова на початку, через 5, 11 і 26 годин (фото Science/AAAS).
Автори дослідження вважають, що якщо буде створена комп’ютерна модель поведінки цього організму, це допоможе знайти найкращі рішення для проектування транспортних мереж у майбутньому. Детальна інформація про цей експеримент була опублікована в журналі Science.
Один із варіантів мережі, створений вузлом, та його порівняння з залізничною картою (внизу праворуч) (Science/фото AAAS).