Його наукова назва - Paullinia cupana, і вона належить до родини Sapindáceas.
Вже деякий час у Західній Європі з'являються численні препарати на основі гуарани. Він міститься у формі газованих напоїв, камеді та таблеток у супермаркетах, аптеках та магазинах здорового харчування. В аптеках все частіше продаються рідкі екстракти, капсули та ампули для пиття. Багато асоціацій з іншими рослинами продаються в Інтернеті або в секс-магазинах.
Гуарана - це назва, яку індіанці бразильської Амазонки дають порошку, отриманому із смажених зерен тропічної ліани, Paullinia cupana H.B. & K., що належить до родини Сапіндацеасових.
Задовго до приходу європейців рослина використовувалася в Південній Америці як стимулятор, афродизіак, протидіарейний засіб та для забезпечення довголіття. У Бразилії дуже споживається гуарана, особливо в штаті Мату-Гросу. У Баї і в регіоні Манаус є величезні плантації. Традиційно боби спочатку видаляють з насіннєвої оболонки, яка дуже гірчить, потім сушать, обсмажують і подрібнюють у порошок. Отриманий порошок змочують водою до утворення пасти (Posta guarana), яка формується у палички. Їх сушать, іноді навіть коптять і зберігають таким чином. Палички натерті на тертці для приготування різних напоїв, які за останні 10 років користуються безпрецедентною популярністю як безалкогольні напої в Північній Америці та Японії. В даний час гуарана вторгається в Європу. Бразилія не може виробляти достатньо квасолі Paullinia cupanacomo, щоб задовольнити попит виробників напоїв. У 1980 році виробництво становило 500 тонн, а до 1986 року воно вже подвоїлося. Для задоволення бразильських галузей промисловості та імпортерів з Північної Америки, Японії та Європи потрібно щорічне виробництво більше трьох тисяч тонн.
Але що містить ця модна рослина? Було проведено велике дослідження гуарани, яке показало, що порошок містить кофеїн у надзвичайно високих концентраціях, у п’ять разів більше, ніж кавові зерна. З усіх рослин, що містять кофеїн, Paullinia cupana б’є всі рекорди. У зернах цієї рослини також містяться дубильні речовини різної природи, сапоніни, крохмаль та альбумін.
Для порівняння, чашка кави містить від 40 мг до 100 мг кофеїну, склянка кола (200 мл), що містить колу (Cola spec., Esterculiaceae), містить 40 мг кофеїну. Залежно від способу приготування, склянка напою на основі гуарани може містити до 900 мг кофеїну. На думку деяких експертів, ефект чистого кофеїну відрізняється від ефекту гуарани. Це пов’язано з крохмалем, альбуміном і дубильними речовинами і виділяється потроху, через шість годин, виробляючи якийсь уповільнений ефект. У будь-якому випадку споживання гуарани справляє ті самі наслідки, що і кофеїн, тобто діє на центральну нервову систему і проявляється загальною стимуляцією та зменшенням втоми. Сильні дози викликають нервозність і безсоння. Кофеїн може спричинити прискорене серцебиття та посилення пульсу та діуретичну активність.
Гуарана - це зовсім не чудо-препарат, як припускає якась оманлива реклама. Він просто містить дуже велику кількість кофеїну. Рекомендується дотримуватися певної обережності, оскільки вона іноді продається як їжа без будь-яких ознак вмісту кофеїну. Дуже високі дози можуть викликати серйозні побічні ефекти. Але не варто також драматизуватися, летальна доза кофеїну, що приймається всередину, становить 10 г у людини вагою 70 кг. Чи слід розглядати гуарану як ліки або як харчову добавку? Це питання, яке обговорюється. Існують препарати на основі гуарани з чітко визначеним вмістом кофеїну, які нещодавно були зареєстровані як стимулюючі препарати або як допоміжні засоби в режимах схуднення.
Існує також чай (Camellia sinensis), який містить від 2% до 4% кофеїну та какао (Theobroma cacao), який містить менше (від 0,05% до 0,3%). Нарешті, ми також згадаємо мате, яке є деревом, що походить з Бразилії, північної Аргентини, Парагваю та Уругваю. Його листя містять фенольні сполуки, сапоніни та кофеїн у досить змінних пропорціях (від 0,8% до 2,5%) і використовуються для приготування настоїв та відварів, які радують жителів цих країн. Вони п'ють його в будь-який час і де завгодно. За певними показаннями, мате і сапоніни допомагають перетравити величезну кількість яловичини, яку регулярно споживають як аргентинці, так і уругвайці. У Європі мате використовується як загальнозміцнюючий засіб, як допоміжний засіб у режимах схуднення та як сечогінний засіб.
Часто трапляється, що люди плутають женьшень з гінкго і навіть з імбиром. Ці три рослини мають дуже мало спільного: всі вони східного походження і починаються з однієї і тієї ж літери або майже. Вони належать до абсолютно різних ботанічних сімейств і містять абсолютно різні активні інгредієнти. Тому його використання також буде різним. Однак є ті, хто приписує трьом видам властивості афродизіаку, які мають давню історію в традиційній китайській медицині, де вони відомі вже більше п’яти тисяч років. На початку XXI століття вони набувають все більшої популярності в Європі.