Текст Алек Фен Фото Леон Чорноглавек
Джеймс Гаррінгтон разом зі своїми трьома синами, Джорджем, Джейком та Чарлі, вирушив у 90-хвилинну подорож від Уімблдона до Тоттенхема, щоб подивитися матч неліги, хоча батько не розумів, чому це велике хвилювання. "Це було дивно, вони стали більш гарячковими, ніж від матчу" Арсеналу ", - згадує він нашому штабу.
Новий стадіон "Тоттенхема" також знаходиться там в кінці дороги, проте наших героїв мільярди відокремили від Прем'єр-ліги. Вівторок четверта до шостої години дня, і вони виходять на трасу з єдиною трибуною, обертовими дверима та гамбургерською машиною. Крім них немає нікого, крім них, проте сотні тисяч спостерігатимуть за матчем на YouTube.
О восьмій четвертій о восьмій "Хаштаг Юнайтед" проведе свою першу домашню гру в історії в "2500" на "Коулз Парк" проти "Хакні Віка", і це буде лише другий матч у Лізі Східних ліг округу Перший Південь. Якщо наш дорогий читач, можливо, ще не чув про них, це може бути тому, що команда грала у власній вигаданій лізі на YouTube проти таких людей, як Google або Copa90.
Клуб вискочив з голови 29-річної зірки YouTube Спенсера Оуена. Він почав завантажувати відео десять років тому, роблячи їх у власній спальні, будучи студентом Університету Редінга. Невдовзі він запустив власний футбольний канал під назвою Спенсер. Все це сталося в 2013 році. Більше одного мільйона зареєструвались за три роки, тож він потрапив туди в 2016 році, щоб створити одинадцять членів команди "Хештег Юнайтед" зі своїх друзів. Він вирішив транслювати свої матчі в Інтернеті, щоб звичайні люди могли насолоджуватися футболом простих людей.
Мама Оуена бере квиток
Однак команда стартувала не в одному зі стандартних дивізіонів, а в комп'ютерних, але вигаданих лігах ФІФА.
Кожен сезон складався з десяти матчів, і "Хештег" зустрічався з подібними клубами, які могли бути "графськими двома" або командами, набраними з персоналу професійних клубів. Всі думали, що він з глузду з’їхав, але багато людей почали за ними стежити, особливо молоді люди, яким цей стиль сподобався, і що за всім із роздягальні можна стежити.
Через кілька років Хаштаг вже зіграв 60 неофіційних матчів у семи різних країнах, продавши 34 000 благодійних квитків на матч, який проводився на "Уемблі". Останній грав проти Tekkers Town, команди, що складається з зірок YouTube, але колишні професіонали також виступають у футболці, включаючи Стівена Джеррарда та Вільяма Галласа. За ними слідують 400 000 на обмін відео. У них більше шанувальників у соціальних мережах, ніж у більшості команд футбольної ліги. Ця статистика вже привернула інтерес світових брендів, таких як Adidas та Football Manager. Ці компанії створюватимуть та спонсоруватимуть свої трикотажі протягом наступних трьох сезонів, і Coca-Cola також сіла на борт, а гігант оплачує минулорічне турне США.
Президент Оуен каже, що інші підуть за цим прикладом
Вже встигнувши підкорити YouTube, Оуен мріє про те, щоб Хештег казково вирвався із статусу неліги. "Якщо ми прагнемо до цього, ми можемо принаймні слідувати справді великій мрії", - говорить Оуен FourFourTwo. "Ми не хочемо стати старим анекдотом, щоб люди могли сказати:" Ви все ще пам'ятаєте цю команду соціальних мереж? Цікаво, що з ними може статися ". Ми хочемо проіснувати довго і хотіли б створити стійку команду, що не стосується ліги. Ми маленькі рибки у величезному озері, і ми будемо одним із освіжаючих винятків з англійського футболу ".
У травні вони оголосили своїм двома мільйонами прихильників, що команда розпочне свою роботу у Східній лізі для старших. Раніше було згадано про дивізіон One Spartan South Midlands, приблизно за 450 кілометрів від бази Ессекс, де проживає значна частина команди.
Прихід клубу викликав би протидію з боку інших команд, які боялись, що комусь через це доведеться покинути лігу.
"Ми потрапили в неправильну лігу, яка випустила б команду, і ми цього не хотіли", - продовжує Оуен. "Ми зараз у правильному місці, одна з одинадцяти команд, яка чекає на початок нової структури".
Традиціоналісти теж не відкладали критику і незабаром почали шукати бюджет. "Ми хочемо досягти успіху, але це не наша мета - бути в Прем'єр-лізі через десять років", - каже Оуен. - На цьому рівні є багато клубів, які не мають стійкого бюджету, саме тому він перебуває на милість бажаючих. Є ті, хто добре справляється, але є й ті, хто розвалюється під тягарем. Ми не хочемо. Якщо ми все ще існуємо через п’ять років і нам вдасться отримати прибуток, я думаю, ми можемо говорити про успіх ".
У день матчу не можна сховатися від камер
Hashtag успішно скористався підтримкою мульти, вони були перераховані в шестизначні суми, проте Оуен намагається швидко розвіяти непорозуміння, що гроші призведуть до них.
"Кожна копійка повертається назад у скарбницю клубу", - продовжує Оуен. - Менеджеру платять, але іншого бюджету у нас немає. У гравців немає грошей, оскільки відеокамери та монтаж матчів споживають тисячі фунтів. Інші клуби не несуть таких витрат. Якби у нас не було прихильників, ми не змогли б зробити все це. Нам потрібно переконатися, що ми транслюємо бездоганний вміст для нашої аудиторії, коли наше існування залежить від них. Ми пробуємо нову модель, вміст на першому місці ".
Те, що вони роблять, - це якраз навпаки традиційного футбольного бізнесу. Глядачі приносять гроші за рекламу, натискаючи на трансляцію. Очевидно, що учасник буде ще одним великим джерелом доходу, але Оуен реалістично це ставиться.
"Спочатку ми не очікували великого доходу від квитків", - говорить він. - Ми хочемо стати командою з найбільшою базою підтримки на цьому рівні, але раніше ми регулярно не проводили матчів, у нас був лише один раз на кілька тижнів, і наша онлайн-фаната розкидана по всьому світу. Ми не прив’язані до певного регіону, тому не знаємо, скільки виходить на матчі. З іншого боку, наша перша зустріч відразу принесла третю за відвідуваністю на нашому рівні. Це не так погано ".
Мікрофони Devereux, що проводять брифінг у перехресному вогні камер
Сьогоднішня сутичка - тема по всій Англії, і сини Джеймса Гаррінгтона не були б пропущені за гроші. Троє хлопців будуть вибирати м’ячі після перемоги в онлайн-турнірі і, мабуть, дуже раді, коли на стоянці з’являться перші футболісти та інші члени екіпажу.
Мати Спенсера, Сінді, служить біля обертових дверей, а її батько є фізіологом клубу. Вони обоє вітають хлопців зі знайомою близькістю, яких уже знають по іменах. У них також є ще двоє синів, один Себ, який виконує обов'язки економічного директора Хаштага, а Сондерс, його кореспондент "Формули Е", лише відвідував матч як глядачі. Сінді дуже пишається подіями.
"Я завжди говорив Спенсеру, що на цьому YouTube нічого не буде, але він довів, що я не правий", - каже він. "Я рада, що виявилося, що мої сини були живі".
Коли гравці команди марширують на галявину, Джордж, Джейк і Чарлі зачаровано дивляться на хлопців, яких вони бачили лише на екрані комп’ютера. Це не великі імена, які їздять на блискучих автомобілях і на банківських рахунках набрякає багато грошей. Лише двоє штатних ютуберів, інші працюють на традиційних роботах. Капітан команди Джек Гаррісон займається страхуванням, нападник Райан Адамс оббивкою. Серед багатьох інших є також викладачі та юристи. "Це армія молодих людей, які дуже люблять футбол".
Воротар Хештегу Джеймі Джексон у дії
Режим днів матчів для них абсолютно інший, ніж для інших нелігових або професійних команд. З моменту їх прибуття екіпаж із шести членів приступає до роботи, фіксуючи кожну мить. Головний операційний директор Ніл Смайт працював у Soccer AM протягом восьми років, перш ніж брати участь у запуску Copa90, а також був маріонеткою при народженні фан-каналу "Манчестер Юнайтед", "Full Time Devils". "Ми маємо робити все трохи інакше, бо це приблизно десятий клас", - каже він. - Спенсер і хлопці - це відчутні, симпатичні фігури. Наші глядачі вибирають нас за особистістю та особистими зв’язками. Ми доступні. Ви можете поважати Серхіо Агуеро чи Ліонеля Месса, але ви ніколи не дружите з ними, можливо, навіть не отримаєте від них автограф ».
Тут не роблять жодних сірникових книжок, він повідомляє з відеоаналізом до і після матчів Хештегу, відстежує гравців до їхньої машини і вмикає роздягальню. Цей стиль дуже підходить для молоді.
"Мої сини більше не дивляться дев'яностохвилинний матч", - зізнається Гаррінгтон. - Якщо матч Арсеналу пройде по телевізору, вони триватимуть близько двадцяти хвилин, а потім перейдуть до iPad, свого смартфона. Дітей цікавлять лише цілі, а також передачі голів та яскраві ходи. Вони більше уваги приділяють індивідуальності, не стільки команді ».
Два роки тому Джемел Акім вирішив продовжувати працювати як штатний ютуберист, оскільки його канал для молодих хлопців став досить успішним. Потім він приєднався до команди Hashtag, коли став третім у відборі. "Я живу в Брістолі, їхати автобусом потрібно три години", - каже 26-річний. "У мене є п’ятирічна дівчинка, тому я не можу грати щотижня, але хочу витратити на полі якомога більше".
Звичайно, одним із його спонукань є те, що він дуже любить футбол, але не випадково його слава вибухнула з тих пір, як він був гравцем "Хештегу".
"Після додавання до команди у мене з'явилося від п'ятнадцяти до двадцяти тисяч нових підписників в Instagram та YouTube", - говорить він. Ці цифри вже були хорошими для початку співпраці між ним та New Balance, EA Sports and Healthspan.
Але хоча для нього популярність камери та Інтернету є майже цілком природною, тоді як капітан команди, Гаррісон все ще просто хитає головою від популярності Хештегу.
Райан Адамс посміхається на камеру
"Я простий тридцятитрирічний хлопець, який працює у страхуванні", - каже він зі сміхом. - Після матчів туди вболівальники приходять, фотографуються з нами та просять у нас автограф. Божевілля!
Для Джея Девере також відкрився новий світ, коли він став першим менеджером корпусу. Раніше він був помічником тренера "Террок Юнайтед", який стартував у Південній Національній лізі. "Це трохи дивно, коли камера постійно спостерігає, у мене завжди перед собою мікрофон", - зізнається він. - Але технічний персонал професійний. Я майже забуваю, що вони там, і розмовляю з хлопцями так, ніби вони навіть не знімають ".
Протягом минулого сезону вказівки тренера часто приймали кілька разів, щоб переконатися, що у вас правильний кут, але зараз все спонтанно, нічого не обговорюється заздалегідь.
"Вміст народився спочатку, тоді всі просто чекали на камери", - каже Смайт. "Але після того, як ми призначили Джея, він та його команда стали пріоритетом". Якщо екіпаж може бути не готовий записати все, це наша вина ».
Гаррі Чесність виступає з пресою
У квітні Девере планував назавжди залишити футбол, оскільки хотів більше витратити з родиною. Однак після переговорів з Оуеном він вирішив повернутися. Вони знайомі вже вісім років, і разом вони почали записувати нелігові матчі. "Мені дуже сподобалась ідея і те, що все прозоро", - говорить він. "Якби він звернувся до нас, потрапивши в Прем'єр-лігу за десять років, я б не зацікавився".
Хаштаг перетворився з аматорської команди на зразкового напівпрофесіонала. Оуен взяв на себе більше обов’язків щодо спілкування, оскільки сам визнав, що не був найкращим гравцем, тоді як інші вже мали досвід неліги, і це підняло багато стандартів.
"Ми мусимо піти цим шляхом, ми не можемо замінити команду за одну ніч", - говорить він, незважаючи на критику, яку він іноді отримує за те, як обираються члени кадру. - Історія також повинна працювати з точки зору особистості. Я не кажу, що до нас можуть звертатися лише люди, за якими багато людей стежать у соціальних мережах, але наші гравці повинні прийняти наш спосіб роботи, оскільки нас підтримує інтернет-аудиторія ".
Частково саме тому Оуен вважав, що Девере є правильною людиною для цієї посади. «Він знає неліговий футбол зсередини та зовні, але також впевнений перед камерою. Це ще не є обов’язковою умовою, щоб бути хорошим тренером, але це дуже важлива частина нашої роботи. Він зрозумів, і це принципово ".
FourFourTwo дивується, як вітаються команди, яких Хештег Юнайтед особливо дратує, що їх суперник названий на честь символу соціальних мереж.
"Думаю, багато людей буде їздити до нас", - каже Деверо. "Багато людей думають, що ми напхані грошима, що взагалі не відповідає дійсності, і знайдуться люди, які просто посміятимуться з нас через нашу стратегію, але даремно, тому що у нас ідеально підходять гравці, ми серйозний клуб ".
"Я був дуже здивований якістю команди", - вітає Деверо. «Крім того, ніхто не надувається, хоча деякі з них спеціально стежать за багатьма в соціальних мережах. Їм просто бракує досвіду для гри, і це слід набути проти більш упорядкованих команд, які роками грають у напівпрофесійний футбол ".
У своєму першому матчі на виїзді проти Літл-Оклі вони вийшли з рахунку 3: 2, але сьогодні вони можуть отримати задоволення. 156 вболівальників зібралися на трибунах, кілька з них помітили обличчя клубу Оуена, підписавши з ним липкі нотатки, просячи зробити селфі. Він звик зараз.
«Я не хочу зображати, але два роки тому я був на заході Adidas, де був там і Гарет Бейл, і за ним бігла армія дітей, вони підійшли до мене і обійняли мене. Мені було дуже ніяково ». Більшість справді школярів в аудиторії, але є й шанувальники на початку двадцятих років, кілька з яких демонструють хештег ручний сигнал, винахід Оуена, який він використовував для демонстрації своїх друкарів на YouTube.
Стандарт гри навіть не наближається до рівня Прем'єр-ліги, паси часто збирають підбирачі м'ячів, польові гравці, а іноді і воротарі, часом пояснюють постріл. Але на полі це нікого не турбує, і нападник "Хештегу" Гаррі Чесність, який провів попередній сезон у "Іст Туррок", забиває гол через 14 хвилин.
Їм вдається повести протягом восьми хвилин, а гості повертаються все сильнішими і сильнішими також у другому таймі. Народжується шлюз, і багато хороших можливостей втрачається. Але Хештег Юнайтед наполягає і отримує перший пункт свого короткого життя.
Після матчу члени екіпажу швидко розтягують моліно з ярликами Adidas і Football Manager і починають допитувати бомбардира Чесність перед цим. Після цього конкурс почне швидко редагувати свої матеріали та завантажувати їх на YouTube протягом декількох днів. "Це не простіше, ніж наша робота на полі. Раніше ми чекали тижнями, тепер ми маємо закінчити за кілька днів, тому що ми можемо проводити до двох матчів за тиждень », - говорить Смайт.
Перший епізод сезону приніс 300 000 глядачів, але вони не сидять склавши руки, фоловери впевнені, гравці з ними поспілкуються, подякують за підтримку.
Це освіжаючий людський підхід, особливо часто бездушний менталітет споживача на передньому плані. "Наші принтери є частиною нашої історії", - каже Смайт. "Великі клуби надають контент наявній фан-базі, але ми не мали б контенту без нашого фан-табору, і це було б нашою втратою".
Можливо, це не остання команда, яка перейшла з YouTube у нелігу. "На спільному відео є інші, які мають багато підписників і підтримуються великими брендами", - продовжує Оуен. "Якщо ми зможемо досягти успіху, я був би дуже здивований, якби існували інші команди, які цього не роблять".
Якби їм вдалося просунутися на один сезон кожного сезону, "Хештег Юнайтед" міг би продовжити в Прем'єр-лізі через дев'ять років.
То чи можуть найбільші починати хвилюватися? "Хто знає, де ми зупинимось", - каже Оуен. "Я ніколи не сказав би, що ми продамо тридцять чотири тисячі квитків на" Уемблі "або поїдемо в тур по Сполучених Штатах". Але пам’ятайте, більшу частину команди складають друзі мене та мого брата. Неймовірно, що ми досягли, нам це дуже подобається, і ми сподіваємося, що все так триватиме ".
Вони живуть своїми мріями, а шанувальники можуть мріяти разом з ними.
(Опубліковано в номері журналу FourFourTwo за жовтень 2018 р.)