«Вибачте, професоре», - раптово втрутився молодий механік, схожий на індіанця через колір шкіри. Мені здається, що на такій короткій відстані Земля привернула б цей маленький Місяць.

олександр

- Що? Що? - погрожуючим тоном закричав Тюрін. А маленький Зоряний Кетц, чому він не падає на Землю? Ей? Все залежить від швидкості руху ... Але маленький Місяць все-таки піддався - сказав він заспокійливо. Бойові сили (його інерція та приземлення) розірвали його на частини. О! Це те, що загрожує і нашому Місяцю! Він розпадеться на дрібні шматочки. І на Землі буде чудове кільце, як у Сатурна. Я вірю, що це місячне кільце буде давати стільки світла, скільки поточний Місяць. Він прикрасить ночі земних жителів. Але все одно це буде втратою, - закінчив професор із зітханням.

- Непоправна втрата, - додав я.

- Можливо, це можна виправити. У мене є кілька проектів, але поки я про них мовчу.

- А як полювали метеори? - спитав я Соколовського.

"Це веселе полювання", - відповів геолог. Мені довелося полювати на них не тільки по орбіті Кетц-зірки, а ...

- У зоні астероїдів між орбітами Марса і Юпітера - перерваний Тюрін - земні астрономи знайшли там трохи більше двох тисяч астероїдів. Але мій каталог - понад чотири тисячі.

Ці астероїди - також залишки планети, але важливіші за наш другий Місяць. За моїми розрахунками, ця планета була більше Меркурія. Марс і Юпітер розпали його своїми пам'ятками. Вони не поділилися цим! Кільце Сатурна - це також ваш супутник, який роздався на шматки. Ви бачите, скільки трупів у нашій Сонячній системі. Хто за ними піде? О! О! Знову ці поштовхи!

Знову я подивився у вікно, тримаючись за спинку. Крізь нього було те саме чорне небо, вкрите зірками. Так ви зможете літати роками, століттями, і картина буде такою ж ...

Раптом я згадав поїздку, яку здійснив у вагоні звичайного поїзда зі старою паровою машиною. Літо. Був сутінок. Сонце ховалося за лісом, позолочуючи хмари. Через відчинене вікно машини виходила вологість лісу з ароматами аконіту та липи. У небі, за поїздом, молодий Місяць біжить у своєму півмісяці. Ліс поступається місцем озеру, озеро деяким мисам, в них розкидані будинки з пишними садами. Потім прийшли поля з ароматами стиглої пшениці ... Скільки різних вражень, скільки «руху» для очей, слуху, запаху, що виражається за Тюріним. І тут ні вітру, ні дощу, ні зміни погоди. Ні ночі, ні літа, ні зими. Завжди це похмуре небо, склепіння, моторошне блакитне сонце та незмінний клімат на ракеті ...

Ні, як би цікаво не було на небі, на Місяці, на інших планетах, я б не змінив це "небесне" життя на земне ...

- Ну гаразд…! Полювання на астероїди є одним із найпривабливіших - я раптом почув басовий голос геолога Соколовського.

Я люблю вас слухати. Він розмовляє просто, ніби базікає вдома, у своєму робочому кабінеті, зустрічається з друзями, які прийшли погуляти. Очевидно, надзвичайна ситуація, в якій ми опинились, не викликає для нього жодного відчуття.

"Наближаючись до зони астероїдів, ви повинні бути дуже уважними", - говорить Соколовський. Інакше не виключено, що якийсь «шматок» розміром з Палац Рад у Москві, чи ще більший, потрапляє на ракету і ... пам’ятайте, як він називався! Ось чому вам доведеться літати по дотичній, наближаючись все ближче і ближче до напрямку астероїдів ... Яка гарна картина! Ми наближаємося до зони астероїдів. Зовнішній вигляд неба змінюється ... Подивіться на небо! Насправді не можна сказати, що він повністю чорний. Фон чорний, але в ньому компактна маса зірок. І ось, у цій світяться масі видно темні смуги. Це політ астероїдів, не осяяних Сонцем. Деякі малюють на небі світяться лінії, як срібло. Інші залишають сліди червоно-коричневого кольору. Все небо сповнене більш-менш світяться ліній. Коли ракета обертається в напрямку руху астероїдів і збільшує швидкість, коли вона летить майже як вони, смуги більше не з’являються. Ви знаходитесь у надзвичайному світі і летите серед незліченних "супутників" різної форми та розміру. Всі вони летять в одному напрямку, але все одно продовжують рухатися до ракети.

"Коли одна з" місяців "пролітає біля ракети, ви бачите, що вона не кругла. Ці "супутники" мають дуже різноманітні форми. Скажімо, один астероїд схожий на піраміду, інший, що наближається, має форму кулі, третій схожий на грубий куб, більшість - це просто безформні шматки гірських порід. Одні літають групами, інші під впливом взаємного потягу об’єднуються, утворюючи, як «гроно винограду» ... Їхня поверхня в цих випадках змінюється, вона може бути матовою або мерехтливою, як гірський кришталь. "Місяці" праворуч, "місяці" ліворуч, вгору, вниз ... Коли ракета сповільнюється, здається, ніби "місяці" раптово йдуть вперед, але коли ракета знову набирає швидкість, тоді вони здаються що сповільнюються. Нарешті ракета наздоганяє їх, і "місяці" залишаються позаду.

“Небезпечно літати повільніше астероїдів. Вони можуть вдарити вас і знищити ракету. Навпаки, цілком безпечно літати в одному напрямку і з однаковою швидкістю. Але тоді видно лише астероїди навколо вас. Здається, все нерухомо: ракета, "супутники" ліворуч, ті праворуч, ті, що зверху, і ті, що внизу. Тільки небесний купол просувається повільно, бо, незважаючи ні на що, астероїди та ракета літають і змінюють своє положення на небі.

- Але чи потрібно було для цього вибратися з ракети? - Я сказав.

- Звичайно. І ми вийшли. Ми навіть їздили на екскурсії астероїдами. Я пам’ятаю один випадок, - продовжував Соколовський, сміючись. Ми прибули до великого астероїда у формі грандіозної та сільської кам'яної бомби, трохи сплющеної. Я вибрався з ракети, схопився за один з кутів астероїда і спробував здійснити "подорож" навколо цього світу. І що, на вашу думку, сталося? Ну, на сплющених "полюсах" цієї планети я міг стояти, але на видному "екваторі" центр ваги змістився, і мені довелося встати догори ногами "ногами вгору". Тож я пройшов крізь нього, тримаючись руками.

"Це, безумовно, була б невелика планета, що обертається, і це не те, що центр ваги змістився, а відносна сила тяжіння", - виправив Тюрін. На поверхні полюсів обертання гравітація має максимальне значення і нормальний напрямок до центру. Але чим далі від полюса, тим менше сила тяжіння. Отже, людина, яка йде від полюса до екватора, ніби спускається з гори, крім того схил збільшується, не припиняючись. Між полюсами та екватором напрям тяжіння збігався з горизонтом, і вам здавалося, що він спускається майже вертикальним схилом. Крім того, земля здавалася йому нахиленою стелею, і він мусив схопити, де тільки міг, щоб не скинути з планети ... З Землі найкращими телескопами, - продовжував Тюрін, - планетами діаметром не менше шести кілометрів можна розрізнити. Але є астероїди розміром з частинку пилу.

- Скільки мені довелося бути! - сказав Соколовський. У деяких сила тяжіння настільки незначна, що досить невеликого стрибка, щоб злетіти з поверхні. Я був в одному з них, який мав окружність сімнадцять миль з половиною. При стрибку на метр у висоту знадобилося двадцять дві секунди, щоб знову торкнутися поверхні. Здійснюючи рух, ніби хотів пройти крізь двері в землі, тут він міг піднятися на висоту двісті десять метрів ..., трохи менше, ніж Ейфелева вежа. Він кидав каміння, і вони більше не падали.

- Вони повернуться, але через деякий час, - додав астроном.

- Я був на відносно великій планеті, діаметр якої лише в шість разів менший від Місяця. У ньому я підняв однією рукою двадцять двох людей, усіх моїх супутників. Там можна було гойдатися на гойдалках, перев’язаних тонкими шнурами, будувати вежі заввишки чотири милі. Я спробував стріляти з револьвера. Ви не уявляєте, що сталося! Якби мене самого не вистрілили з планети, моя куля могла би вбити мене ззаду, після того, як облетів астероїд. Звичайно, навіть зараз він продовжує кружляти навколо планети, ніби це супутник.

"Потяги на такій планеті можуть їздити зі швидкістю дванадцять сотень кілометрів на годину", - сказав Тюрін. До речі, деякі з цих планет могли наблизитися до Землі. Чому б не організувати краще освітлення в земні ночі? А потім заселити ці планети. Загорніть їх у скляні кришки, ніби це парники. Сіють рослини. Вирощуйте тварин. З часом Місяць також міг бути заселений.

- На Місяці дуже холодно і дуже спекотно, - сказав я.

"Штучна атмосфера під завішеним скляним куполом зменшила б сонячне тепло. Що стосується холоду на землі під час місячних ночей, то я маю свою думку", - багатозначно додав Тюрін. Хіба ми не відмовилися від теорії гарячого ядра Землі при надзвичайно високих температурах? І незважаючи на це наша Земля тепла ...

- Сонце і притулок атмосфери ... - почав геолог, але Тюрін перебив його.

- Так, так, але справа не лише в цьому. Тепло радіоактивного розпаду, що відбувається в його нутрощах, розвивається в земній корі. Чому це не може статися і на Місяці? Навіть у вищому ступені? Радіоактивний розпад може нагрівати грунт Місяця. А також не охолоджена магма, яка все ще знаходиться під своєю корою ... Місяць не такий холодний, як здається. І якщо там також є залишки атмосфери ... Ось чому ви, біолог, були включені в цю експедицію, - сказав він, звертаючись до мене.

Соколовський невпевнено похитав головою.

- В астероїдах мені не вдалося знайти жодного прогрівання землі, спричиненого радіоактивним розпадом елементів.

- Астероїди менші за Місяць, - крикнув астроном.

Він довго мовчав і раптом повернувся зі своєю філософією, наче в його мозку, два рядки ідей були паралельними.

Мертві зірки, які вже не мерехтять, дивляться у вікно нашої ракети. Дощ зірок, перетинаючи небесне склепіння, йде вбік і вгору. Ракета обертається.

«Ми вже зібрали багато астероїдів, - каже мені Соколовський тихим голосом, не звертаючи уваги на Тюріна, який, як ворожка, вимовляє свої вироки. Перш за все, ми "заклали основи" під нашу риму. Чим більша його маса, тим більшу стійкість вона мала б мати. Випадкові потрапляння ракет при прибутті не могли витіснити його з простору. Ми також постачаємо астероїди на наші заводи, ви ще не знаєте цього аспекту. Не так давно нам вдалося вполювати дуже цікаву маленьку планету. Ну, це був просто шматок, який за земними вимірами мав би півтори тонни ваги. Уявіть шматок, майже повністю складений із золота ... Яка знахідка! Родовища золота в небі ...

Тіурін, мабуть, почув ці слова і прокоментував:

- У великих планетах елементи розташовані від поверхні до центру відповідно до їх питомої ваги: ​​над кремнієм та алюмінієвим «сіалом», нижче кремнієвим магнієм («ямкою», знизу нікелем, залізом) «ніфе», залізом та ін. важчі метали: платина, золото, ртуть, свинець ... Ваш золотий астероїд був би шматочком центрального ядра зруйнованої планети. Це рідкісний випадок. Не розраховуйте на пошук багатьох з них.

Був сонним. Мій організм ще не став незаселеним для земного режиму життя. Про зміну дня і ночі.

- Чи ти спиш? - спитав мене Тюрін. На добраніч, відпочинок. Я вже втратив звичку спати вночі. В обсерваторії я повністю втратив звичку регулярно спати. І зараз я схожий на тих тварин, які сплять з короткими інтервалами. Як кішка, наприклад.

І він продовжував говорити, але я заснув. Вибухів не було. Тиша, спокій ... Я мріяв про свою ленінградську лабораторію ...

Коли через день я дивився на небо, я був вражений появою Місяця. Він займав сьому частину неба, і його великі розміри були страшними. Ми були від неї лише за дві тисячі кілометрів. Гори, долини та «безводні моря» виглядали як долоня. Контури деяких гірських хребтів та конуси згаслих вулканів різко виділялися, без життя, як і все на Місяці. Видно було навіть глибокі тріщини ...