Ми називаємо космічним сміттям супутники, які вже не працюють, включаючи ракетні ступені, що обертаються навколо Землі. У більш широкому розумінні всі вже непрацюючі штучні об’єкти, введені в Сонячну систему, є космічним сміттям. Однак, хоча космічні зонди, залишені на поверхні або посадкові апарати місячних поромів, не є загрозою для Місяця, тепер вони можуть загрожувати життю астронавтів навколо Землі.

землі

Приголомшує, наприклад, підрахунок, що близько 600 000 об’єктів діаметром більше одного см обертаються навколо Землі. Такі маленькі тіла створюються, коли супутники стикаються або навіть вибухають, але вони також включають дрібні предмети (гвинти, рукавички тощо), які втекли з космічної станції, космічні кораблі. За підрахунками, об'єкти розміром більше одного см можуть представляти загрозу для Міжнародної космічної станції. На ступінь небезпеки впливає траєкторія руху та швидкість удару космічного сміття.

Однак серйозна проблема полягає в тому, що ми можемо виявити лише близько 20 000 об'єктів із Землі і відстежувати їх за допомогою радарів. Якщо більші шматки космічного сміття (наприклад, супутники, які вже не експлуатуються) прибувають поблизу космічної станції, вони піднімають орбіту МКС і обходять космічний смітник. Це потрібно дедалі більше.

У березні 2009 року астронавтам Міжнародної космічної станції довелося пересадитися на космічний корабель "Союз" (також), який працював як рятувальний космічний корабель, пришвартований до космічної станції, щоб їх життя не було в небезпеці, якщо наступить космічний смітник. Набагато раніше, у 1983 році, астронавти американського космічного корабля "Челленджер", який виконував місію на СТС-7, теж не були в безпеці: невеликий шматочок космічного сміття врізався у вікно космічного корабля. Він вирізав на ньому невеликий кратер, але на щастя вікно не розбилося.

Атмосфера Землі захищає нас від космічного сміття, оскільки шматки, що потрапляють в атмосферу, повністю згорають до моменту їхнього падіння, можна подумати. Однак частини більших супутників можуть вийти на поверхню. Мабуть, найсерйозніший випадок стався в 1997 році, коли шматок чохла приблизно на десять сантиметрів від американської ракети-носія "Дельта-2" "приземлився" на плече жінки - на щастя, його швидкість настільки впала, що це не спричинило поранення. Вже в 2008 році американський супутник-шпигун довелося знищити за допомогою ракети, більші шматки якої, ймовірно, мали б розбитися.

Таке руйнування супутників було успішно випробувано Радами та американцями під час холодної війни, а в експерименті 2007 року - китайцями. У кожному з цих випадків розсіяні супутники діляться на десятки тисяч крихітних шматочків, значно збільшуючи обсяг космічного сміття. Однак сьогодні ми також знаємо приклад зіткнення двох супутників, утворюючи хмару уламків, що налічує тисячі.

Космічне сміття також загрожує телевізійному мовленню або навіть безперебійній роботі метеорологічних супутників, не тільки у випадку зіткнення. На висоті близько 36 тисяч кілометрів над Екватором т. Зв орбітальний час супутників, що обертаються на геостаціонарній орбіті, такий самий, як і період обертання Землі: здається, що ці супутники знаходяться в одному місці, якщо дивитись із Землі. Тому тут розміщуються супутники, побудовані для трансляції супутникових телевізійних програм або для постійного метеорологічного спостереження даної області. Однак супутники не повинні знаходитись ні ближче, ні далі від Землі, ніж відстань геостаціонарної орбіти, щоб, здавалося б, справді залишитися на одному місці. Відповідно, із збільшенням їх кількості, ці супутники представляють дедалі більшу загрозу один одному, оскільки орбіта повільно насичується. Наприклад, американський ефір Місяця Галактика-15, який і сьогодні транслює свої ефіри, безконтрольно дрейфує повз телекомунікаційного або метеорологічного Місяця. У таких випадках його сигнали заважають сигналам іншого супутника, наприклад телевізору, або суттєво перешкоджають передачі погодних зображень. Через збій супутника наземний контроль втратив контроль над Місяцем: вони не можуть змінити його орбіту або припинити мовлення.

Тут на Землі сміттєзвалища спалюють або закопують за суворими екологічними нормами. Звичайно, це неможливо у космічному просторі. Хоча було задумано багато планів щодо збору сміття, на сьогодні всі ідеї нездійсненні. (Один із таких планів, збирання космічного сміття за допомогою космічного корабля або роботів, не можна назвати економічним і, зокрема, неефективним. Якщо взагалі потрібно було розробити технічні умови.)

Космічне сміття, яке циркулює на низькій орбіті, згорає в атмосфері з часом. Тож, можливо, все, що нам потрібно зробити, це максимально приборкати кількість запусків супутників і чекати навіть десятки років. Однак, виходячи з моделювання, це не зменшить розмір сміття. Сьогодні навколо Землі обертається стільки космічного сміття, що кількість менших шматочків, що створюються в результаті зіткнень, час від часу значно перевищує кількість частин, які повільно горять в атмосфері. Коли два супутники стикаються один з одним, отримані шматки стикаються в нові супутники, які також розпадаються на шматки, і цей ефект доміно називається ефектом Кесслера. Навіть якби ми не запускали більше супутників, кількість штук космічного сміття збільшувалася б ще на 50-100 років.

Ми ще не знаємо, як людство вирішить цю проблему. Але нам потрібно це вирішити, оскільки ми закриваємось від Землі, і в перспективі це може стати серйозною перешкодою, скажімо, місячній подорожі. Однак на сьогодні все, що ми можемо зробити, це не знімати різні супутники. І, звичайно, астронавти також зобов’язані час від часу переходити від космічної станції до рятувального космічного корабля, якщо саме це приносить доля ...