Нікель вичерпується, кисень накопичується

мільярда років

Мабуть, найбільш характерними організмами на нашій планеті довгий час були метаногенні бактерії. Ці прості організми виробляють метан у своєму метаболізмі, а нікель необхідний для функціонування кількох їх ферментів. Спочатку цей метал був їм у великій мірі, оскільки вулканічна активність Землі забезпечувала постійний запас. (Ядро нашої планети все ще містить багато нікелю.) Перші фотосинтезуючі організми, що виробляють кисень, ціанобактерії, ймовірно, з’явилися 2,8 мільярда років тому, але газ не накопичувався в атмосфері, коли він вступав у реакцію з метаном, в результаті чого діоксид вуглецю і утворилася вода.

Канадські дослідники дійшли до дивовижного відкриття, дослідивши шари гірських порід навколо Онтаріо. Колись цей регіон сформував основу древнього моря, давши відбиток складу матеріалів, знайдених у морській воді того часу. Шари з раннього етапу історії Землі багаті нікелем, але метал почав розріджуватися 2,7 мільярда років тому, зменшивши свій обсяг вдвічі після ще 200 мільйонів років. Ймовірно, це було пов’язано з охолодженням Землі: у міру того, як кора стала твердішою, виверження вулканів стали рідше.

За відсутності нікелю метаногенні бактерії «голодували», і все менше їх мешкало на планеті - і тому все менше і менше метану потрапляло в атмосферу. Однак метаболізм ціанобактерій не залежав від нікелю, вони продовжували виробляти кисень без порушення. І газ, за ​​відсутності партнера по реакції, почав накопичуватися в атмосфері. Хоча метаногенні організми - у герметичних місцях - все ще живуть у великій кількості на Землі, після цього організми, які потребують присутності кисню, переважають і починають формувати подальші процеси розвитку життя.