Ми всі знаємо, що стрілка компаса намагнічена. Ми всі знаємо, що стрілка компаса вказує на північ. Ми всі знаємо, що стрілка компаса вказує на північ, оскільки вона намагнічена. Але яке відношення магнетизм має до Півночі? Мах також вказує на північ і не особливо магнітний.
Той факт, що річ має дві виняткові властивості, не означає, що властивості обов’язково пов’язані між собою. Кожна дитина знає, що дракони триголові і що вони можуть літати, але мало хто скаже, що вони вміють літати, тому що вони триголові. Так само ми не будемо автоматично робити висновок з того факту, що у павича надзвичайно гарний хвіст і надзвичайно непривабливий голос, що гарний хвіст є причиною огидного крику.
А як щодо магнетиту? Той факт, що цей мінерал приваблює метали, помітили ще давні греки і, незалежно від них, давні китайці. Інші навіть помітили, що магнетитові предмети можуть вказувати на північ. Однак, як і у випадку з драконами або павичами, ці два факти ще не показали, що "здатність вказувати на північ" є наслідком "здатності тягнути".
Люди, звичайно, думали, що ці дві речі можуть бути пов’язані. Але вони не знали, що повинно притягувати магніти (точніше, один їх кінець) на північ. Деякі припускають, що металевою (і, можливо, магнітною) зіркою є Поляріс. Інші думали, що десь на півночі лежить великий металевий (а можливо і магнітний) острів. І знадобилося майже дві тисячі років, щоб хтось усвідомив, що рішення було їм прямо під носом. Тобто, точніше, безпосередньо під ногами.