Сьогодні я вибрав: Вангарі Маатай, яку всі на її батьківщині знають як “Маму Мічі” (Мати дерев). Вона перша африканська жінка, яка отримала Нобелівську премію миру (2004) за її більш ніж столітню історію. Нобелівський комітет пояснив, що заслуговує на визнання "за зусилля, спрямовані на сталий розвиток, демократію та мир". Оле Данболт Мьос, голова Нобелівського комітету, наголосив, що вперше отримав нагороду за охорону навколишнього середовища, і, таким чином, комітет додав нового виміру до тлумачення миру. Вангарі Маатай, яка має ступінь доктора біологічних наук, назвала нагороду у своєму першому заяві найбільшим сюрпризом у своєму житті. На його думку, питання охорони навколишнього середовища та сприяння миру тісно пов'язані, особливо в той час, коли природні ресурси стають дедалі дефіцитнішими, і всі хочуть їх захопити. "Ми садимо зерна миру на сьогодні і на майбутнє", - заявив NRK норвезькому державному телебаченню.
Світ був глибоко здивований рішенням, оскільки ті, хто був добре обізнаний, раніше вважали Мохамеда ель-Барадея, генерального директора Міжнародного агентства з атомної енергії (МАГАТЕ), найбільш імовірним, що отримає нагороду.
Протягом свого життя Вангарі Маатай воював за збереження африканських лісів та викорінення корупції, тому йому доводилося терпіти смертельні загрози, бути побитими не раз або нападати на них сльозогінним газом та тим, хто бореться за його справу. «Життя або смерть країни на кону. Кенійські ліси повільно вимирають, і тому люди несуть повну відповідальність. Немає іншого способу захистити навколишнє середовище, окрім як заохотити людей, інформувати їх, допомогти зрозуміти, що це їх ресурси і що їх потрібно захищати », - сказав він.
Маатай народився 1 квітня 1940 року в Ньєрі, Кенія. Вона була першою жінкою у Східній та Центральній Африці, яка здобула ступінь доктора наук. У 1964 році він отримав ступінь біологічних наук в коледжі Маунт Сент-Шоластика в Ачісоні, США, а потім обіймав професорську посаду в Кенійському університеті.
Маатай заснував рух "Зелений пояс" у 1977 році, основною метою якого було садити дерева та охороняти навколишнє середовище, але в основі руху лежала доля людей, що дрейфували на узбіччя суспільства, особливо жінок. Рух "Зеленого поясу" продовжував розширюватися в 80-х, 90-х, що дозволило їм ширше проводити кампанії за соціальні, політичні та економічні зміни. Маатай регулярно критикував керівництво Кенії під час таких кампаній. З юних років він був правозахисником, виступав проти диктаторського режиму президента Кенії Даніеля Арапа Моя та корупції, яка його охопила, тому його регулярно переслідували в 1970-х і 1980-х і навіть засуджували до в'язниці.
У 80-ті роки чоловік розлучився з нею, сказавши, що вона занадто сильна особистість і не може керувати нею 🙂. Суд про розлучення погодився з чоловіком.
У 1989 році протестувальники на чолі з Маатай змусили тодішнього президента Даніеля Арапа Моя відкликати дозвіл на будівництво хмарочоса, запланованого для парку Ухуру, оскільки будівля мала будуватися на зеленому оазисі, викладеному з одного боку шосе до Найробі. У 1999 році він зазнав серйозних травм, оскільки був побитий під час демонстрації, щоб врятувати ліс Карура. Ліс Карура займає майже 1000 гектарів поблизу Найробі. У лісі живе така дичина, як антилопа антилопа чи циветта кішка, але є також печери, які воїни Мау-Мау населяли під час їх битв з англійцями.
Маатай вважав вирубку лісів самогубством: "Вирубка лісів рівнозначна знищенню природних опадів та управління водними ресурсами, а отже, і сільському господарству, не кажучи вже про галузі, які сильно залежать від гідроенергетики".
Він був обраний членом парламенту Кенії у 2002 році, а через рік став державним секретарем країни з питань навколишнього середовища. Однак вирубка лісів триває, і він має перспективу подати у відставку. Експерти кажуть, що дві третини лісів в Кенії зникли за останні 150 років в результаті британської колонізації та діяльності кенійських фермерів. Зараз лише два відсотки території країни покриті лісом. Зрештою рух Маатаї поширився по Африці, посадивши в цілому 47 мільйонів дерев, щоб компенсувати шкоду, заподіяну вирубкою лісів. У 2006 році він приєднався до Програми ООН з навколишнього середовища, розпочавши кампанію з висадки одного мільярда дерев у всьому світі.
Вангарі Маатай помер у віці 71 року в лікарні в Найробі, де лікувався від довготривалого раку .
«Ми завжди пам’ятатимемо про неї як про борця за довкілля, сталий розвиток, права жінок та демократію. Він був сміливим лідером. Його енергія та наполегливість протягом усього життя і відданість будуть жити і в наступному поколінні », - сказав колишній генеральний секретар ООН Кофі Анан.