Роман Шарлотти Бронте «Яна Ейрова» ідеалізував професію гувернантки. Романтичний образ жінки, яка встановить любовні стосунки з господарем будинку та своїм роботодавцем, був на відстані миль від реальності світу того часу.
Робота гувернантки протягом XIX століття, у період вікторіанської Англії, зазнала глибокого розвитку. Спочатку гувернантки були пов'язані лише з багатими аристократичними сім'ями, оскільки лише вони могли собі їх дозволити фінансово. Але це змінилося лише за кілька десятиліть.
Освічені жінки
Економічне зростання протягом століть дозволяло все більшій кількості сімей середнього класу наймати цих жінок. Наявність гувернантки стало символом престижу, соціального статусу. Гувернантка була не тільки жінкою, яка навчала дітей писати, читати чи рахувати, але часто замінювала їх матір. Часто траплялося, що саме матері охоче залишали батьківські обов’язки гувернанткам і присвячували свої справи.
Високі вимоги висували до гувернантки. Вони не тільки повинні були розмовляти іноземними мовами (в ідеалі французькою, можливо, також італійською), але від них також очікували художньої освіти дітей - навчили грати на фортепіано, малювати, малювати та танцювати. Сама гувернантка мала бути взірцем чесноти і мати найбільш зразкову поведінку щодо дітей, звичайно ж, і щодо своїх роботодавців.
Мимовільний вибір
Робота гувернантки скоріше відштовхувала молодих жінок. Компанія вважала їх роботу неповноцінною і дивилася на неї з презирством. Батьки також передавали ці почуття дітям, які часто не відчували ніякої поваги до своїх вихователів. Парадоксально, але в неповазі до дітей звинувачували вихователів, які в результаті втратили роботу і отримали погані рекомендації, що обмежило їх у пошуку подальшої роботи.
Однак гувернантка не могла і не мала на кого скаржитися. Якби вона спробувала, їй загрожувала звільнення, чого багато хто не міг собі дозволити і скоріше страждав би мовчки. Незважаючи на те, наскільки непопулярною була ця професія, в середині 19 століття лише приблизно 20 000 - 25 000 жінок працювали гувернантками в Англії. Деякі не отримували жодної зарплати за свою роботу і працювали лише за проживання та харчування.
Для більшості молодих жінок і дівчат ця робота була мимовільним вибором. Якщо жінка не хотіла працювати на заводі, в магазині, на полі чи як повія, єдиним способом (крім екстрадиції) заробляти на життя було стати вихователем. Робота гувернантки була "зарезервована" і рекомендувалась сиротам, бездітним вдовам або жінкам, які втратили родичів, які могли б їх матеріально утримувати.
Ізольовані
В рамках ієрархії домів гувернантки займали особливе становище. Вони ніколи не обідали зі своїми "роботодавцями", а їхні стосунки з іншими слугами були в постійному напруженні. Це було пов’язано з тим, що за відсутності господаря будинку та його дружини їхні функції брали на себе гувернантки, за якими, однак, слуги спостерігали неохоче. Вони не вважали освітян чимось більшим, ніж вони були.
Єдиним звільненням з порочного кола для гувернантки був шлюб. Однак пізнання чоловіка було проблематичним для освітян, оскільки їхня професія вимагала, щоб вони були доступні дітям цілодобово. Часто їх єдиним контактом із зовнішнім світом була недільна служба, яку вони відвідували разом зі своїми роботодавцями. Для них це також представляло можливість описати свій соціальний статус, який представляла гувернантка.
Гувернантки жили ізольовано від зовнішнього світу. Лише вкрай рідко вони могли зустріти свої сім'ї або прийняти відвідувачів. Єдині чоловіки в їх околицях - батьки дітей, яких вони виростили - стали об'єктом їхніх бажань незаплановано. Однак такі стосунки не закінчилися щасливо. Намагаючись запобігти скандалу, гувернантки в підсумку пішли у відставку. Ідея стосунків між господарем дому та гувернанткою, як це було у Джейн Ейр, була чимось немислимим і забороненим.
Вони працювали до смерті
Вихователі не знали слова канікули. Їм доводилося працювати навіть коли хворіли, в спеку та взимку.
За проживання та харчування вони часто отримували лише помірну або лише скромну зарплату в середньому від 20 до 30 фунтів стерлінгів (близько 1400 євро на сьогоднішні гроші) на рік. Незважаючи на те, що всі вони були освіченими жінками (Яна Ейрова говорила не лише англійською, а й французькою, вона знала музику та мистецтво), вони заробляли менше, ніж жінки, які працюють у цій галузі.
Гувернантка повинна була платити за власні гроші одягом, послугами пральні або гонорарами лікаря. Багато жінок не встигли заощадити грошей на потім. Це означало, що гувернантки були змушені працювати до смерті, оскільки вони не могли дозволити собі щось на зразок пенсії в економічному плані. Лише у другій половині XIX століття була сформована організація, яка сприяла виходу губернаторів на пенсію.
Незважаючи на високі вимоги до гувернантки, суспільство ніколи не сприймало ці жінки цілком. Більшість вихователів проводили вечори в пастці у своїх кімнатах, з єдиними супутниками, книгами. Одне з досліджень, проведених у цей період, стверджує, що серед психічно хворих є надзвичайно висока частка жінок, які в минулому були вихователями. Можливо, це не буде випадковістю. Бути вихователем у вікторіанську епоху було непросто.