Ожиріння представляє серйозну проблему в розвинених країнах через додатковий ризик зараження серцево-судинними захворюваннями та діабетом, нездатність виконувати певні роботи та психологічні чи психіатричні проблеми, якими страждають деякі ожиріння. Хоча переїдання сприяє ожирінню, враховується кілька факторів, серед яких, мабуть, найважливішим є генетичний компонент.
Недавні дослідження підкреслюють частоту генетичного фактора при ожирінні. Таким чином, миші, генетично модифіковані таким чином, що вони не експресують рецептори, що беруть участь у диференціації адипоцитів, захищені від ожиріння та відсутності реакції на інсулін, що виробляється продуктами, багатими жиром. Фармакологічні інгібітори рецепторів знижують резистентність до інсуліну у мишей, а ризик розвитку діабету 2 типу (інсуліннезалежного) нижчий у людей, які експресують рецептори з незначною активністю з генетичних причин.
В останні роки було виявлено, що жирова тканина, яка до цього часу вважалася простим відкладенням жиру, здатна виробляти адипокіни, білки з гормональною дією. Ну, виробництво одного з них, адипонектину, зменшується у людей, що страждають ожирінням, і у пацієнтів із серцево-судинними захворюваннями або з діабетом типу 2. Введення адипонектину мишам сприяє метаболізму жирних кислот у м’язах, зменшуючи тим самим їх кількість у крові плазми та запобігання розладам, що виникають від надлишку жирних кислот у крові. Крім того, введення адипонектину тимчасово коригує гіперглікемію у мишей з діабетом. Хоча на даний момент фактори, що регулюють синтез та вивільнення адипонектину, невідомі, можна передбачити, що незабаром ми матимемо інформацію щодо цього. Якби можна було збільшити вироблення адипонектину, це покращило б стан людей із ожирінням та діабетом.
Проблему ожиріння можна було б також вирішити, якби було відомо, як діє адипонектин на клітинному рівні та механізми, що активують горіння жирних кислот. Нещодавня ідентифікація генів, що кодують рецептори адипонектину в м’язах та печінці, являє собою надзвичайний прогрес у встановленні реакцій, які слідують за рецепцією. Коментовані результати відкривають шлях до вивчення нових терапевтичних методів для ефективного запобігання ожирінню та покращення якості життя діабетиків.